A成功的纸飞机在飞行过程中保持稳定，并能很好地滑行一段距离。它翅膀的大小和形状，特别是主翼，会影响它的性能。有大翅膀的轻型飞机滑行很好，但飞行速度很慢，而机翼较小的较重飞机飞行速度更快，飞行距离更大。

纸飞机通常有一个主翼。耶鲁纽黑文教师学院称，飞机在空中时，主机翼支撑着飞机，使其成为飞机最重要的部分。设计纸飞机时，改变机翼的尺寸、形状、重量和平滑度会影响其速度、下降速度和滑翔能力。

风压作用在纸飞机机翼的两个方向上。这个力的垂直分量称为升力，而水平分量称为阻力。高的升阻比能使飞机飞得很好。一架飞机的滑翔比，或滑翔距离除以高度，等于它的升力比。在升力/阻力比方面，形状稍有弯曲或弯曲的机翼的性能将优于平翼。平面上光滑的表面可以减少空气阻力，从而减少阻力。在飞机上使用尽可能平滑的纸张来减少阻力，这样飞机飞行时摩擦更小。这使飞机比其他情况下飞得更快。

飞机的机翼载荷是飞机的重量除以其主机翼的表面积。有小翅膀的重型飞机比有大翅膀的轻型飞机有更大的机翼载荷。较重的机翼载荷使飞机滑行速度更快，这意味着它的下降速度也比机翼载荷较轻的飞机要快。要制造出一架能长距离滑行的飞机，就要设计轻机翼载荷。造一架有大翅膀和轻机身的飞机以获得最佳效果。对于一架飞行距离很长的快速飞机，设计你的飞机时机翼要像飞镖一样小。纸的厚度会影响飞机的升力。如果你的飞机有一个厚边迎风，它将阻止空气附着在机翼上。为了实现机翼的升力，飞机必须实现升力。一个薄的前缘可以让空气附着在飞机的机翼上，这给了它升力并帮助它滑翔。如果机翼太厚，它将无法轻易获得升力和下降。