海啸是一种具有强大破坏力的。水下地震、火山爆发或水陷和滑坡等大地活动都可能引起海
地震发生时，海底地层发生断裂，部分地层出现猛然上升或者下沉，由此造成从海底到海面的整个水层发生剧烈“抖动”。这种“抖动”与平常所见到的海浪大不一样。海浪一般只在海面附近起伏，涉及的深度不大，波动的振幅随水深衰减很快。地震引起的海水“抖动”则是从海底到海面整个水体的波动，其中所含的能量惊人。
海啸时掀起的狂涛骇浪，高度可达十多米至几十米不等，形成“水墙”。另外，海啸波长很大，可以传播几千千米而能量损失很小。由于以上原因，如果海啸到达岸边，“水墙”就会冲上陆地，对人类生命和财产造成严重威胁。
在2004年印度洋地震大海啸灾难中，许多人不幸遇难，但也有一些人因动物的救助而奇迹生还。
聪明大象拯救多人：在泰国的蔻立海滩，驯象人但格有8头大象，是用来专供游人骑着玩耍的。那天，在海啸到来之前，他的大象突然骚动不安起来。大约是在大地震发生时（海啸还未到来），大象开始呜咽。36岁的但格和他24岁的妻子库拉达感到，大象是在用哭泣说着什么。但格说：“我感到吃惊，因为以前我从没听过大象哭泣。”很快，大象平静下来。但是约1小时后它们又再次号啕大哭，尽管驯象人试图使它们恢复平静，但它们就是平静不下来。
大象用粗大的象鼻把游客从地上卷起，再把他们放到背上，当时没有工作的大象也挣脱了粗大的锁链。负责帮助游客骑上象背的阿尼瓦说：“大象不听驯象人的指挥，它们只管朝山上跑。”大象驮着10余名外国游客，奔向该度假海滩背后的山林中。而在海滩上，不久后便有至少3800人被淹死，其中一半以上是外国人。就这样，大象凭着它们的预感救了那些游客的性命，使他们避免了与数以万计受害者同样的命运。
此外，在泰国普吉岛也有一头大象，在大浪中背起许多孩子逃往安全的地方。英国游客芭妮特女士说，当海啸引发的巨浪涌至普吉岛时，一头在海滩供游客拍照的大象成了救人英雄。大象的主人在千钧一发之际将许多小孩抱到它的背上，使那些孩子成功逃生。
大蛇引路女子救出幼童：在印尼班达亚齐难民营中，26岁的女子雷扎讲述了她在一条大蛇引导下救出一对双胞胎女童的事情。那天，雷扎所住的村庄遭海啸侵袭，慌乱中，一名身受重伤的妇女请求雷扎带上她的一对双胞胎女儿离开。于是，雷扎背起两名女童逃命。正当雷扎与急流搏斗、不知如何进退之时，她看见一条大蛇在水上滑行，便跟着大蛇向前走。大蛇好像是在有意地引导她，最后她到达了安全的地方。雷扎说：“很奇怪，我并不惊慌。感谢上苍，靠大蛇引路，我总算走到水位只有1米高的地方”。被她救出的双胞胎女孩只是受了一些擦伤和撞伤，而她们的母亲却下落不明。
蟑螂出洞夫妇保命：海啸到来之前，澳门一对夫妇正在泰国普吉岛度假，住在海边的小屋里。突然，他们发现小屋中有大量蟑螂从墙缝、地板缝中爬出来。他们认为小屋的卫生有问题，便向酒店反映了这一情况。店方对此现象难以解释，便把他们夫妇二人重新安排到离海岸300多米远的酒店客房中。第二天上午，当他们夫妇进入酒店餐厅准备早餐后前往海边游泳时，海浪已经涌到海岸，并涌入酒店及附近地区。海水退却后，他们往海边察看，发现原本人住的小屋已经无影无踪，现场情况触目惊心。
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