维多利亚瀑布位于南部西河中游的巴托卡峡谷区跨赞比亚和津巴布韦两维多利亚瀑布是世界最大的瀑布。瀑布落差106米,宽约1800米,瀑布带所在的巴托卡峡谷绵延长达130千米,共有七道峡谷,蜿蜒曲折,成“之”字形,是罕见的天堑。在离瀑布40~65千米处,人们可看到升入300米高空如云般的水雾;在未见到瀑布前的远方,就能听到水的轰鸣声。当地称该瀑布为“莫西奥图尼亚”,意思是“雷鸣之烟”。
赞比亚的中部高原是一片300米厚的玄武熔岩;熔岩于两亿年前的火山活动中喷出,那时还没有赞比西河。熔岩冷却凝固,出现格状的裂缝,这些裂缝被松软的物质填满,形成一片大致平整的岩席。约在50多万年前,赞比西河流过高原,河水流进裂缝,冲刷裂缝的松软填料,形成深沟。河水不断涌入,激荡轰鸣,直至在较低的边缘处找到溢出口,注进一个峡谷。第一道瀑布就是这样形成的。这一过程并没有就此结束,在瀑布口下泻的河水逐渐把岩石边缘最脆弱的地方冲刷掉。河水不断地侵蚀断层,把河床向上游深切,形成与原来峡谷成斜角的新峡谷。河流一步步往后斜切,遇到另一条东西走向的裂缝,把里面的松软填料冲刷掉。整条河流沿着格状裂缝往后冲刷,在瀑布下游形成“之”字形峡谷网。
赞比西河接近瀑布时,河水在巴托卡峡谷突然折转向南,从悬崖边缘下泻,形成一条长长的白练,以无法想象的磅礴之势翻腾怒吼,飞泻至狭窄嶙峋的陡峭深谷中。整个瀑布被巴托卡峡谷上端水面的四个岛屿划分为五段。最西一段被称为魔鬼瀑布,此瀑布以排山倒海之势,直落深谷,轰鸣声震耳欲聋。该地段宽度只有30多米,水流湍急,即使旱季也不减其气势。与魔鬼瀑布相邻的是主瀑布,流量最大,高约93米,中间有一条缝隙。主瀑布东边是南玛卡布瓦岛,旧名利文斯敦岛。因当年英国传教士利文斯敦乘独木舟到达此岛而得名。而南玛卡布瓦岛东边的一段瀑布被称作“马蹄瀑布”。再往东去,是维多利亚大瀑布的最高段,在此段峡谷之间,水雾飞溅,经常会出现绚丽的七色彩虹,被称为“彩虹瀑布”。维多利亚大瀑布最东面的是“东瀑布”,它在旱季时往往是陡崖峭壁,雨季才挂满千万条素练般的瀑布。大瀑布的第一道峡谷东侧,有一条南北走向的峡谷,峡谷宽仅60多米。整个赞比西河的巨流就从这个峡谷中翻滚呼啸狂奔而出。峡谷的终点,被称作“沸腾锅”。这里的河水宛如沸腾的怒涛,在天然的“大锅”中翻滚咆哮,水沫腾空达300米高。
峡谷东部有处景观叫“刀尖角”,是突出于峡谷之中的三角形半岛,该地中途骤然收窄,直至成刀尖点。从刀尖角到对岸有30多米的间隔,在1969年建有一座宽2米的小铁桥用来沟通峡谷两岸。铁桥飞架在急流之上,名叫“刀刃桥”。这是一处令人心惊胆战的最佳观景点。漫天的巨涛从前面扑来,万丈巨崖都在抖动,不但壮丽,而且震撼人心。
居住在维多利亚瀑布附近的科鲁鲁族人,非常惧怕维多利亚瀑布,从不敢走近它。邻近的汤加族人则视瀑布为神物,把彩虹视为神的化身。他们每年都在东瀑布举行仪式,宰杀黑牛祭神。
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