“三是“潇湘”蒸湘”、“沅湘”的简称。
“四水”指的南境内四条的河湘江、资江、沅江、澧水。
这里要注意两点，第一，“三湘”从一开始就是指湖南全境，而不是从湘江流域概念引申扩大而来。第二，“三湘”概念里是没有湘北湘东的，地理上靠北的长沙益阳岳阳等，历史上都是称湘中。
扩展资料：
湘江传说
娥皇、女英，相传为是中国古代华夏神话传说中帝尧的两个女儿，姐妹同嫁帝舜为妻。舜继尧位，娥皇、女英为其妃。后来舜至南方巡视，死于苍梧。
二妃往寻，得知舜帝已死，埋在九嶷山下，抱竹痛哭，泪染青竹，泪尽而死，因称“潇湘竹”或“湘妃竹”。自秦汉起，湘江之神湘君与湘夫人的爱情神话，被演变成舜与娥皇、女英的传说。后世因此又称二女为“湘夫人”。
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一种说法是指：湘乡为下湘，湘潭为中湘，湘阴为上湘，合称“三湘”。 一种说法是指：用作湘东、湘西、湘南三地区的总称，泛指湖南全省。 本回答被网友采纳
冀州，起自黄河壶口，涉及今山西、河北、河南等省部分地区，地为白壤。兖州，起自黄河下游、济水，涉及河北、河南、山东，地为黑壤。青州，起自渤海、泰山，涉及河北、山东半岛，地为肥沃白壤。扬州，起自淮河、黄海，涉及江苏、安徽、江西及其以南的地方，地为潮泥土。荆州，起自荆山、衡山，涉及、湖北、湖南，地为潮湿泥土。豫州，起自中原、黄河下游，涉及河南、山东，为肥沃而硬的黑土。梁州，起自华山、黑水，涉及陕西、四川、甘肃、青海，地为黑土。雍州，起自黑水、西河，涉及陕西、内蒙古、宁夏、甘肃、新疆，地为黄壤。划分二徐州（今山东省东南部和江苏省的北部）荆州（今两湖，两广部分，河南，贵州一带）兖州（今河北省东南部、山东省西北部和河南省的东北部）雍州（今陕西中部北部，甘肃东南部除外，青海东南部，宁夏一带）青州（东至海而西至泰山，在今山东的东部一带）冀州（今山西省和河北省的西部和北部，还有太行山南的河南省一部分土地）豫州（今河南省的大部，兼有山东省的西部和安徽省的北部）扬州（北起淮水，东南到海滨，在今江苏和安徽两省淮水以南，兼有浙江、江西两省的土地）梁州（自华山之阳起，直到黑水，应包括今陕西南部和四川省，或者还包括四川省以南的一些地方）划分三豫yu州、青州、徐州、扬州、荆jing州、梁州、雍yong州、冀ji州、兖yan州。豫州 字音同禹，地处中原，为河南的简称。华夏文明起源于河南，大禹依靠洛阳洛水中，神龟背驮的"洛书"才治水成功，遂划天下为九州。所以豫州排在首位，当之无愧。青州 青为东方的代称，青州居东方。东岳泰山居于五岳之首，所以把九州比作“九宫格”，豫州居中，其他八州便如同八卦代表八个方位，而青州居东，便是除豫州外的首位，根据九州所处的地理位置，按照顺时针方向从豫州至青州开始，依次为徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州。豫州，中原。河南青州，山东半岛。黄河以南，泰山及其向东。徐州，河淮平原。泰山以南，淮河以北。扬州，淮河以南，长江下游。荆州，湖北以及长江中游梁州，秦岭以南与四川盆地。雍州，关中与陇西。甘肃和陕西一带。冀州，河北平原与山西高原。兖州，黄河与济水之间。从上古大禹划分九州起，延续至今，除了徐州、扬州、荆州、兖州以城市的身份孤立，其它州都消逝在时间洪流中。
但是以上三种说法各有缺陷，似乎都无法基本概括湖南全省。据《水经注》称：“湘水出零陵始安县阳海山”。广西北部地区，在汉代属零陵郡管辖，始安县即现在广西的兴安县。阳海山现称阳朔山，阳朔山立有一块“湘漓分派”大石碑，湘水向东北流去，漓水向西北流去，这是湘漓二水的分水岭，人们通称“漓湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，与发源于九疑山的潇水汇合后向北奔流，这一段为湘水中游，称“潇湘”。潇湘二水滚滚流到衡阳，与蒸水合流，为湘水的下游，称蒸湘。从而将“漓湘”、“潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”。这里暂且不论漓水并未流入湖南境内，但这种说法的明显缺陷是没有涵盖湘西北大片土地。第二种说法将湘潭、湘乡、湘阴，合称三湘。但湘潭、湘乡、湘阴分布在湘 北、湘中，也无法概括湖南全省。第三种说法将“三湘”用作湘北、湘西、湘南三地区的总称。虽然这种说法比前两种说法涵盖的地域范围要广，但又把湘中、湘东遗漏了，因此也不能概括湖南全省。 不过还有一种笔者比较赞同而又少见的说法，那就是用“三湘”作为“潇湘”、“蒸 湘”、“沅湘”的简称。众所周知“沅水”是湖南最长的河流，流经湘西，注入湘东，而湘水流经长沙、湘阴后与沅水汇合，可以说是湘水的下游，称“沅湘”也是无可非议的。屈原在投江前作的《怀沙》里说：“浩浩沅湘，分流汨兮。修路幽蔽，道远忽兮。”在《离骚》里也说：“济沅湘以南征兮，就重华而陈词。”唐代戴叔伦也有“沅湘流不尽，屈子怨何深！日暮秋风起，萧萧枫树林。”的诗句流传在世。由此可见在古时就已有“沅湘”之称。而漓水并未流入湖南境内，将“潇湘、蒸湘、漓湘”用来代指湖南似乎很不妥当。而用“潇湘”“蒸湘”“沅湘”合称“三湘”，就基本涵盖了整个湖南，也比较全面地 体现了湖南的地理特征。 总之“三湘四水”均为泛指，只是人们说话时常有的数字化倾向。我们没必要太过较真，有个大概的了解就行了。
