这句话意思是指上天堂是最，人间的苏杭是最美的，形容苏州、的美繁荣与富庶。苏杭指的是苏州和杭州的合称。
“上有天堂，下有苏杭”的说法，最早可追溯至唐代。苏杭的合称最早是白居易提出来的，最开始白居易在杭州任职，后来又到苏州任职，历经两地，他认为江南就苏州和杭州最好，之后他就将苏杭并称。
到五代十国的民间谚语著成《清异录》，书中收入有关杭州的民谚“地上天宫”条目，赞词称“轻清秀丽，东南为甲；富兼华夷，余杭（杭州）又为甲。
经过五代吴越国时期，与战争频仍的中原形成巨大反差的苏杭，在北宋首都开封成为繁华富庶的代名词，当时“苏杭百事繁庶，地上天宫”之言，就成了开封流行的一句俗语。
到南宋时期，杭州作为都城，苏州作为都城附近的大州郡，苏杭的地位就更重要了。诗人范成大编著的《吴郡志》说：“谚曰：天上天堂，地下苏杭。”
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苏州古称“吴郡”，杭州古称“钱塘郡”隋朝建立之后，废郡为州，将吴郡改为苏州、将钱塘郡改为杭州。从隋朝到今天苏州杭州就没怎么改过名称。顶多叫个苏州郡、杭州府之类的。
白居易描写苏杭的诗中也多用江南一词。江南便是长江以南的意思。指的正是现在的浙江、江苏一带。所以古时的苏杭正是现在的苏州和杭州。
到杭州，必然会去西湖，沿着白堤一路走到孤山，躲在浓密的树荫下看对面白堤上断桥的曲线，花上半天或一天在湖边徜徉一番。不论是多年居住在这里的人还是匆匆旅人，无不为西湖所倾倒。人们旅游到过苏州、杭州别有洞天，苏州城外寒山寺，夜泊枫桥诗情画意。
杭州西湖，苏堤一株杨柳一株桃，三潭印月，虎鲍泉，雷峰塔，六和塔，林隐寺，花港观鱼，让人心神贻广。大自然给了苏杭独天特有的享受，带来的生机和厚爱。让这里的人们尽情享用。苏杭受到如此推崇，无疑与其富庶有关。
但这并不是"天上"的全部。环顾四周，可以发现当时江南还有不少名郡，如常州、湖州，其富庶也都是享有令誉的。常州被李华推为"关外名邦"，湖州甚至得到顾况"江表大郡，吴兴为一"的评价。那些地方都没有成为江南的冠冕，在很大程度上与其自然风光有关。
白居易曾称颂:"杭土丽且康，苏民富而庶。"这句诗表明两地共有特征:"丽"，这不是富庶二字可以替代的。他还在著名的《忆江南》中描绘杭州的胜景。
"山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。"而苏州的赏心乐事为"吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。"此情此景对很多人来讲，当然只有在天上才能领略得到的。
参考资料来源：百度百科-上有天堂，下有苏杭
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