1951年127日凌晨，海匪“福建省反共救国军南海”参谋长黄炳炎率4队500余人，日岛岩下登陆，分五路向解放军八十三师二四九团侦察排扼守的尖山及高地发起攻击。
解放军侦察排是临危不惧，坚守阵地，阻击了敌人的多次进攻。6时30分，二四九团二营和一营二连渡海进行增援，与侦察排共同向海匪实施强大反击，歼灭敌人150余人。
到了1952年10月11日，驻金门国民党军七十五师师长率二二四、二二五团，十四师四十一、四十二团及海匪“南海集训总队”突击大队共9000多人，分乘10艘舰艇、数十艘机帆船及帆船，在8架飞机的掩护下，再次窜犯南日岛。
疯狂的敌人企图“以大吃小”，消灭解放军的一个加强连，扩大其政治影响。
在7时，敌七十五师两个团潜伏在该岛岩下附近，突击大队在九龙山一线登陆，分三路向解放军进攻，敌十四师两个团于当日下午登陆。
解放军海防部队事前获悉国民党军窜犯企图，但未能及时抵抗，以致解放军守岛的第八十三师二四九团一连陷入绝对优势的国民党军的包围之中，与敌人进行了艰苦的战斗。
南日岛位于湄洲湾与平海湾交界处，整个海岛地形为扁长形，故有东西半岛之称。
离该岛约18公里远的乌丘屿被国民党军队所占领。从东南沿海的战略位置上看，南日岛是祖国大陆的门户和屏障之一，素有前沿阵地之称，故始终成为国民党台湾当局袭击的目标。
自1951年冬到1952年夏，蒋介石8次派兵袭击南日岛，企图以南日岛为跳板，实现“反攻大陆”之计划。但在驻岛部队和岛上民兵的英勇反击下，占领南日岛的企图始终未能得逞。
由于建国初期敌人进犯南日岛过于频繁，而又屡遭失败，从而助长了驻岛部队的轻敌麻痹思想。因此，驻南日岛的守备部队对敌占岛的一些异常迹象没有引起足够重视，也没有及时上报。
所以这次战役之前，国民党方面派遣特务进行了实地侦察，如一些特工人员假冒收海鲜、理发和做小买卖的老百姓在岛上进行登陆前的侦察，以及岛上的敌对势力频频活动，夜间向乌丘岛方向发射电光信号等，这些异常迹象却没有引起守备部队的警惕。
国民党当局经过一番精心筹划之后，蒋介石于1952年10月初签署占领南日岛的命令，决定10月10日武装进攻南日岛。
10月10日上午9点，由国民党陆军第七十五师二二四团、二二五团及南海总队共6000多人从金门出发，直逼湄洲湾。
敌人分二路进攻，部署如下：第一路由南海总队组成，约1500多人，装备了全新的美式武器，配有两艘兵舰、一艘炮艇和两艘登陆艇，由王盛傅、黄炳炎为总指挥，国民党莆田县长陈文照的亲自带领下，在南日岛的东半岛登陆。
另一路由国民党陆军第七十五师的两个团，配有3艘兵舰、两艘炮艇和两艘登陆艇，由师长王光尧率领，在南日岛的西半岛登陆。
而当时南日岛的守岛解放军仅有两个连队和两个加强排，而且是一个侦察排和一个炮排，共400人，分布在东西两半岛。
东半岛有四个排，驻扎在西沙乡，西半岛有4个排，其中一个班驻扎在尖山这一南日岛的最高点，其他的全部驻扎在石盘乡。
当时莆田县驻南日岛的工作组和区干部有20多人，民兵骨干200多人。从总体上看，岛上的军事力量还比较薄弱，只能凭着良好的阵地和有利的地形，阻击小股敌军。
10月11日6点，国民党陆军第七十五师两个团和南海总队分别到达登陆地点。
敌南海总队从南日岛东面的港南乡登陆后，马上组织火力攻击守岛解放军的前沿阵地，占领了九龙山和西户山制高点，并同守岛的解放军在西沙乡与港南乡交界处发生激烈枪战。
在敌强我弱的情况下，解放军指战员临危不惧，英勇奋战，同南海总队进行了殊死决战。敌南海总队则以优势的兵力，先用阵炮攻打守备部队的前沿阵地，然后集中火力进行疯狂地猛攻。
守备部队据险坚守阵地，击退敌南海总队的多次冲锋，战斗持续了9个多小时，但终因寡不敌众，被迫放弃阵地，向浮业乡东蔡尾一带撤退，然后，在山上重新组织火力，阻止敌南海总队的进攻。
与此同时，国民党陆军第七十五师的两个团从南日岛的西面登陆。敌人为了防止人多拥挤，二二四团从岩下登陆，二二五团从土地坪登陆，然后一路进攻驻石盘乡的守岛部队，另一路进攻区公所。
两股敌人一登陆，就同守岛部队展开阵地战，由于在西半岛有一个机炮排，加强了守岛部队的火力。守岛战士坚守阵地，奋起反击，用炮火击退了二二四团的多次进攻。
到中午，敌二二四团用炮火摧毁了守岛部队的阵地，集中火力压住守备部队的火力，并分数路进行包抄。在二二四团的猛烈攻击下，守岛部队阵地被突破，大多数解放军战士壮烈牺牲。
而敌七十五师的二二五团登陆后，马上向海楼乡区公所驻地进攻。区公所马上组织区武装班迎敌，但因战斗力不强，武装班被迫撤退。
敌二二五团直扑尖山，与驻守尖山的解放军展开激战，终因敌强我弱，守岛战士大多血洒战场。中午12点后，西半岛全部被国民党七十五师所占领，情况十分危急。
南日岛的枪炮声惊动了大陆的人民解放军和地方政府。驻福清沿海的部队接到命令后，马上派海军陆战营，外加一个炮排和一个机枪排，从福清下海在南日岛西沙山湾登陆，增援南日岛。
解放军陆战营上岛后，因敌南海总队已长驱直入西半岛的腹部，故没受到敌人的阻击，便向南日岛的西面搜索，并迅速占领了九龙山和西户山高地，于11日晚占领了西沙的一个乡。
第二天，解放军陆战营又继续向西进发，当前进到西半岛海墩乡草埔村时，受到敌南海总队的攻击，双方展开激烈枪战。
解放军增援部队且战且退，当退到西沙、港南交界处时，受到敌南海总队的包围，陆战营的全体战士面对生死绝境，临危不惧，奋起反击，但终因寡不敌众，牺牲很大。
部分突围出来的解放军战士向东蔡尾撤退，又受到南海总队的炮击，当场阵亡20多人，剩下少数士兵分散在山上和乡村中，有的陆续被捕、被杀，有的分散继续坚持战斗。
在这个时候，驻莆田大陆沿海石城地区的边防部队，接到增援南日岛的命令后，马上组织一个营的兵力，于11日下午2点分乘9艘机帆船，从石城码头下海，增援南日岛。
当增援部队靠近后坎头准备登陆时，遭到敌二二四团炮火袭击，登陆口岸被火力封锁。增援部队的机帆船被击沉两艘，伤12人，被迫退回石城。
到12日，石城的解放军又派出两个排作为先遣队，希望抢先登陆后，掩护后援部队。由于组织严密，又利用潮流迅速靠岸，解放军增援部队于当日晚上6点在南日岛的坑口成功登陆。
解放军增援部队上岸后向南日粗山方向进发，中途遇到小股国民党军队，敌人见解放军援兵已到，未加反击马上向后撤退。
见敌人开始撤退，解放军增援部队马上追击，击毙多人，生俘7人，随后迅速占领制高点，以掩护后援部队登陆。
南日岛的沦陷牵动了中央领导的心，华东野战军第十兵团司令部根据中央军委的指示，命令中国人民解放军陆军第二十八军组织力量，收复南日岛。
从10月12日上午开始，连江、福清、莆田、惠安、晋江、同安、厦门等地的驻军进入紧急战备状态，并对南日岛呈包围态势。
13日上午，驻福清、莆田的解放军部队开始用远程炮炮击南日岛周边海域，封锁南日岛通往金门岛的海上通道，一场大战一触即发。
敌人面对大军压境，开始慌了，加上南日岛的给养有限，一个小岛一下子增加了6000多人，吃住问题难以解决。
此外，国民党由于孤军深入，周边海面已被解放军封锁，蒋介石只好放弃长期占领南日岛的计划。10月13日，国民党军队在南日岛大肆抢掠一番后，于当日晚上7点左右陆续从南日岛东西两处撤逃。
14日凌晨，中国人民解放军发起进攻，迅速在南日岛的众口岸登陆，但因岛上的国民党军队大多数已撤逃，零星队伍马上被解放军所歼灭。
10月14日，南日岛光复。敌人丢下了700多具尸体，只换取了占领南日岛的三天“胜利心情”，反攻大陆的美梦又一次破灭。
这次战斗，击毙进犯的国民党军800余人，但由于窜扰的国民党军队疯狂地进行烧杀抢夺，岛上的党政机关和人民群众也遭到了敌人很大的摧残，致使整个岛上是一片狼藉。
10月13日24时，国民党军全部撤逃。
国民党军二二四团一个排的人，在撤逃时乘机脱逃上级的控制，来到莆田鹭鹚屿，于10月15日携枪械等物资向驻莆田平海的解放军投诚，受到解放军的欢迎。
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