癌症的检查应该被称为肿瘤的诊断学。伴随医疗技术的革新，肿瘤的诊断依据也在不断变化，日趋精确、可靠。目前把肿瘤的诊断依据分为以下5级，诊断依据的可靠性依次递增，因此组织病理学诊断为最理想的诊断依据。
1、临床诊断：是指医生根据临床病史和体格检査所获得的临床症状和体征等资料后所作出的诊断，一般不能作为治疗依据。
2、专一性检查诊断、实验室和生化检查（如肝癌的甲胎蛋白、大肠癌的癌胚抗原检测）、影像学（放射线、超声、放射性核素等）检查等。
3、手术诊断：外科手术或各种内镜检查时，但未经病理学取材证实。
4、细胞病理学诊断。
5、组织病理学诊断。
