在清朝统治时期，外国人既叫我们为“中华帝国”（Chinese Empire），也称我们为“大清帝国”（Great Ch’ing Empire）。

大清一直都是清朝对外最正式的国号。

说大清是清朝的国号，可能有些人不相信，其实这是有许多证据的。例如，1636年顺治入关后，祭天祷告时就这样说道：

大清国皇帝……于本年十月初一日，告天即位，仍用大清国号、顺治纪元。

这段话说得很清楚：大清是国号。因此，在外交场合中，清朝都以“大清”作为自己的名称。例如，上面这张发给英国的国书，封皮就用满、汉语写着“大清国国书”（amba daicing gurun i gurun i bithe）。

中国二字从何而来

大概几千年前，中国这个名字就有了，泛指中原地区。而华夏是中国人的祖先，各取一字，便成为了中华。学者认为“华”与“夏”古字相同，“华”即是“夏”，“夏”即是“华”。故华夏之“夏”，一为中国人说，夏字象舞蹈者; 二为大禹治水说，夏字象农夫治畦；三为图腾族徽说，夏字象蝉或爬虫； 四为夏水说，族名取自水名，而夏水位于雍梁之际，古夏水自然发源于秦岭腹地；五为夏国说，先有夏国，后有夏族、夏人之称。这些认识都已接近“华夏”所指的本原。

而中国二字为更多人所知的是清朝覆灭以后，建立了中华民国，中国二字才为更多百姓所接受。例如我们当代国名，也同样有中华二字。

清是当时的国号，在与沙俄的战争中，双方签订条约的时候，清朝官员签署的是“中国大清国”，这也是中国第一次出现在外交舞台。后来又改为中华大清国。

甲午海战之后，在与日本签订条约的时候，李鸿章曾希望使用中国于文本之中，但日方坚决反对，理由既是「中国」一词本身不是国家呼称，并且暗含不平等的国家关系（中国-四夷），不适应近代条约体系的基本精神（平等），因此最后文本中使用的是＂大清国＂。　　此后随着欧洲「帝国」一次的影响，清朝亦用大清帝国作为过国号。　　中国作为国号是中华民国建立以后的事情了。

袁世凯的文章里，就称中国.明朝也称中国，可参考明朝书籍。