作为人体必需的微量元素，锌对人体的贡献主要有：

　　人体脂肪、蛋白质和碳水化合物的代谢都离不开一类特殊的蛋白质——酶的参与。酶有很多种，而其中的许多又离不开锌。就目前所知，锌与人体内近300种酶的活性有关。人体就像一个永不停息的化工厂，每时每刻都在进行着各种各样的化学反应。如果没有了锌，这化工厂可能就要停产了。

　　锌广泛参与核酸和蛋白质的代谢，因此也影响到各种细胞的生长、分裂和分化，尤其是DNA复制。另外锌可以加快细胞的分裂速度，使细胞的新陈代谢保持在较高水平上，所以锌对于处于生长发育期的婴幼十分重要。

　　在微量元素中，锌对免疫功能的影响最为明显。锌能增强巨噬细胞的吞噬能力，从而发挥杀菌作用。

锌分布于人体所有的组织、器官、体液及分泌物中, 成人体内的总锌含量女性约为1.5 g, 男性约为2.5 g。总锌的95%存在于细胞内, 细胞中的60%～80%存在于胞浆中。组织中锌含量以前列腺为最高, 其次是肝、骨骼和肌肉。骨骼中的锌受甲状旁腺激素和维生素D的调节, 可在外源性锌不足时供给机体生长所需。锌对生长发育、智力发育、免疫功能、物质代谢和生殖功能等均具有重要的作用。锌的生理作用主要包括以下几个方面

一、酶的组成成分或酶的激活剂

体内约有200多种含锌酶, 其中主要的含锌酶有超氧化物歧化酶、苹果酸脱氢酶、碱性磷酸酶、乳酸脱氢酶等, 这些酶在参与组织呼吸、能量代谢及抗氧化过程中发挥着重要作用。锌为维持RNA多聚酶、DNA多聚酶及逆转录酶等活性所必需的微量元素。

二、促进生长发育与组织再生

锌参与蛋白质合成、细胞生长、分裂和分化等过程。锌的缺乏可引起RNA、DNA及蛋白质的合成障碍, 细胞分裂减少, 导致生长停止。锌参与促黄体激素、促卵泡激素、促性腺激素等有关内分泌激素的代谢, 对胎儿生长发育、性器官和性功能发育均具有重要调节作用。

三、维持细胞膜结构

锌可与细胞膜上各种基团、受体等作用, 增强膜稳定性和抗氧自由基的能力。缺锌可造成膜的氧化损伤, 结构变形, 膜内载体和运载蛋白的功能改变。锌对膜功能的影响还表现在对屏障功能、转运功能和受体结合方面的影响。

四、促进机体免疫功能

锌可促进淋巴细胞有丝分裂, 增加T细胞的数量和活力。锌对机体免疫功能的调节作用, 主要表现在控制周围血单核细胞合成和分泌多种免疫调节因子;缺锌可引起胸腺萎缩、胸腺激素减少、T细胞功能受损及细胞介导免疫功能改变。