匈奴从政权诞生，直到消失在历史舞台，其继承制度一直在“传子”与“传弟”之间摇摆。大多数时候他们“传子”，在个别阶段“传弟”，呼韩邪单于临终前，确立了“兄终弟及”的传承规则，这个制度一直延续了77年。
呼韩邪单于就是王昭君的丈夫，不过他在迎娶王昭君之前，就已经妻妾成群。按匈奴的习俗，呼韩邪有五位地位最尊崇的“阏氏”，分别是：第一阏氏发妻乌禅幕之女、颛顼阏氏（乎衍王大女儿）、大阏氏（乎衍王小女儿）、第五阏氏、宁胡阏氏（王昭君），五位阏氏生九子：
- 长子：铢娄渠堂，生母乌禅幕女儿，早亡；
- 次子：雕陶莫皋，生母大阏氏，复株累若鞮单于，王昭君第二任丈夫；
- 三子：且糜胥，生母大阏氏，搜谐若鞮单于，王昭君第三任丈夫；
- 四子：且莫车，生母颛渠阏氏，车牙若鞮单于；
- 五子：囊知牙斯，生母颛渠阏氏，乌珠留若鞮单于；
- 六子：舆，生母第五阏氏，呼都而尸若鞮单于；
- 七子：乐，生母大阏氏，未即位早亡；
- 八子：咸，生母大阏氏，乌累若鞮单于；
- 九子：伊屠智牙师，生母王昭君，被杀害。
乎衍王的两个女儿最尊崇，大阏氏生四子，颛顼阏氏生二子，其余三个阏氏各生一子。其实呼韩邪单于一共有二十多个二子，参照汉人嫡庶之分，这九个儿子算嫡子，有继承权，其余的儿子们是庶子，没有继承权，所以史书未加记载。
九个儿子中，长子早亡，剩下八个儿子该传给谁呢？如果按中原“嫡长子继承制”，雕陶莫皋是毫无争议的继承人，可匈奴继承法统不严格，而且呼韩邪有私心，他最喜欢颛顼阏氏所生的第四子“且莫车”。
不巧的是，呼韩邪娶王昭君后才两年就挂了，那时候且莫车还未成年，根本镇不住草原群狼。颛顼阏氏也害怕儿子坐不稳汗廷，提出由雕陶莫皋即位。呼韩邪思量再三，留下遗嘱：由雕陶莫皋即位，此后实行兄终弟及的继承制度。
很显然，呼韩邪采取了折中措施，希望以“兄终弟及”的方式，早晚把汗位传到心爱的四儿子手上。孰料，正是这个极不成熟的方案，给匈奴的政治带来隐患，最终走向了再次分裂。
在“兄终弟及”的护航下，汗位终于来到且莫车手上。可且莫车仅仅坐了四年汗位就死了，于老五囊知牙斯接班。
囊知牙斯即位后，按照规矩立老七“乐”为左贤王。左贤王相当于太子，法定继承人。为何跳过老六“舆”了呢？因为老六的母亲地位低，顺位只能靠后。不过，“乐”还没等到接班的那一天就挂了。
此时囊知牙斯的汗位也坐稳了，弟弟怎么也不如儿子亲，于是他宣布立儿子苏屠明为左贤王，等于明确宣布，“兄终弟及”废止了。
囊知牙斯这么干，眼巴巴等着即位的老八“咸”不干了，他接受了王莽的册封，加冕“孝单于”，直接跟五哥杠上了。
囊知牙斯死后，苏屠明没能即位，他被两个人挡在了汗位之下，“咸”如愿以偿，成了“乌累若鞮单于”。谁这么牛呢？须卜当和须卜居次云，一对夫妻。须卜家族是匈奴的贵族，他的妻子“云”不是别人，正是王昭君与雕陶莫皋的女儿。
原来王昭君与呼韩邪生下一子伊屠智牙师后，按照匈奴风俗，再嫁呼韩邪的儿子雕陶莫皋，生二女，长女居次（公主）云，次女名不详，嫁于“当于”家族。
“云”和她的丈夫须卜当，是汉匈和平的重要人物，他们在王莽的支持下，再次恢复了呼韩邪单于的遗嘱，遵循“兄终弟及”。我估计，他们的算盘应该是，最终汗位要传给老九，“云”的弟弟兼叔叔伊屠智牙师。
不料风波再起，“咸”去世后，“舆”即位。按照规矩，“舆”应该立弟弟伊屠智牙师为左贤王，可这家伙不光不立弟弟，反而杀害了他。可怜伊屠智牙师等了五十多年，等到的却是杀戮。
“舆”为何这么大胆？因为那时候“云”和须卜当都死了，中原已经进入新朝灭亡后的混战，对匈奴已经失去了控制权。
杀了合法继承人后，“舆”立自己的儿子为左贤王。不过，“舆”的举动遭到了家族内部的反对，囊知牙斯的另一个儿子“比”跳出来：按“兄终弟及”该轮到九叔伊屠智牙师，即便九叔不在了，我作为前任单于的儿子，才是合法继承人，你凭啥立你儿子为继承人？
这就是“兄终弟及”的恶果，哥六个轮流坐庄，当兄弟们都死绝了以后，该把汗位传给谁的儿子？谁都觉得自己有资格，那怎么办？凉拌，开打，抢！
“舆”死后，他的儿子蒲奴单于，与自立的“比”打得昏天黑地。最后蒲奴单于逃往漠北，称“北匈奴”，“比”归顺东汉，称“南匈奴”。“比”为了宣示自己的正统性，盗用爷爷的称号，亦称“呼韩邪单于”，史称“呼韩邪二世”。
从那以后，匈奴再也没有统一，直到走向灭亡。
问题来了，中原文化已经给匈奴人做出了范本，证明“嫡长子继承制”要比“兄终弟及”更可行，为何他们不学习采用呢？除了单于们个人的私心作祟外，还有以下三个原因：
中原汉民族的“嫡长子继承制”，也是经历了几百年的演变才形成，之前也一直在“传子”与“传弟”之间摇摆。
客观讲，“嫡长子继承制”不是最好的制度，仅是“最不坏”的制度，它以死板的方式，严格界定了“嫡庶之分”，“长幼之别”，从法理上杜绝了皇室内部对最高权力的觊觎，对政治稳定产生了奠基性作用。
这种制度只能说守住了“下限”，放弃了“上限”，避免了继承中的争斗，可是继承人的素质，肯定不是最优的。这就是清朝以秘密立储，把“立贤”放在首位的原因。
中原文化对“嫡长子”的自身缺陷，有其制度性的弥补，而匈奴这个文化荒漠的民族，靠什么弥补呢？他们崇尚暴力，缺少文化的融合性机制，这就是当初呼韩邪不敢直接传位且莫车的原因。
中国古代的“嫡长子继承制”，不是一个孤立的法律，它是《周礼》文化的一部分。也就是说，中原有一整套法律体系，保证“嫡长子继承制”的实施。
匈奴呢？学了个皮毛，四不像！比如，中原的“嫡系”，是指“嫡妻”所生的儿子，在礼法中，嫡妻只有一位，其它都是庶妻。匈奴完全是凭产于个人喜好，以及妻妾的家族势力设定，可以有一堆嫡妻。比如呼韩邪单于，至少有五位阏氏，再比如满清前期，皇太极有五位大福晋。
在这种情况下，任何一位阏氏的儿子都是嫡长子，都可以在汗位面前秀秀肌肉。所以，匈奴的所谓“嫡系”，其实是很虚的，支撑不了“嫡长子继承制”。
匈奴的继承制度，说到底还是要拼继承人的实力，这跟草原游牧民族的生存环境有关。游牧民族恶劣的生存环境，和低下的生产力，决定了他们必然是一个崇尚掠夺，崇尚武力的民族。
生存环境决定文化，而不是文化决定环境。假如把中原人放在草原，其结果必定跟匈奴人无二。也就是说，匈奴人的继承制度，是没法照搬汉文化的。
举个例子，呼韩邪的大阏氏和颛顼阏氏为何这么牛？因为她们的家族牛，乎衍家族控制了整个匈奴左路，对匈奴政权的走向，有绝对话语权。这种部落武装反制王庭的格局，跟夏商时期接近，还不具备大一统中央集权的条件。
所以，匈奴的继承制度，只能保持“匈奴特色”！
说到这，我们应该深刻体会“中国特色的社会主义”这句话的含义。任何一种文化都不能脱离客观环境，所有照搬别人的做法，必然会让自己的民族失去养分，也必然走向衰败。因此，生活今天的我们，更应该有高度的民族自信，而不是一味崇洋。
