玄慈方丈是少林百年一遇的武学奇才，如果玄澄没有因为强练少林七十二绝技残废，玄慈只能屈居当时少林第二高手，既然玄澄已经残废，则玄慈是当时少林第一高手。
金庸明确说过，玄慈练成的大金刚掌（新修版改为大金刚拳），极难练成，少林寺每过百年，才会出现一个能练成的人，这大金刚掌的练功诀窍，其实都写在了少林武经之中，明晃晃地摆在那里，很多少林僧人都曾修炼，可就是练不成，玄难玄寂跟玄慈一个师父，都是灵门大师，二人用功几十年仍然练不成，玄慈却练成了。
玄慈练成大金刚掌后，曾以此掌对敌夜探少林的乔峰，结果乔峰被大金刚掌震得手臂发麻，自忖一生中从未遇到如此功力高深的对手，以此可以看出，玄慈武功也只是稍弱于乔峰。
要说玄慈方丈，三十年前自然武艺不高，在雁门关，他们二十一个人围攻乔峰之父萧远山，如果不是萧远山手下留情，这帮人早已经被屠戮殆尽了。萧远山手下容情，一腿点了玄慈这个带头大哥穴道，一腿点了汪剑通穴道，没杀二人。
当时二人被萧远山秒杀，武功可能到不了二流，跟当今的丁春秋、段延庆、慕容复相比似乎略有不如。
可是，三十年后，玄慈功力大进，不但练成百年难练的大金刚掌，还练成了几种少林七十二绝技如袈裟伏魔功、降魔禅杖、波若掌等，在江湖上武功已经臻于绝顶，仅次于天龙四绝和游坦之，真实实力稍胜丁春秋段延庆慕容复。
玄慈方丈在《天龙八部》中，数次出手，除了三是年前武功未有大成，后来几次面对的都是江湖上绝顶高手，然而每次都吃了败仗，以一招两式败下阵来，可见，他离绝顶高手还有一点距离，稍弱于绝顶高手萧远山、慕容博、鸠摩智、乔峰、游坦之等人，但是明显强过段延庆、丁春秋、慕容复，只他那深厚的少林内功，段丁慕容三人就稍有不如。
玄慈第一次出手，是面对乔峰，当时乔峰的授业恩师玄苦大师被萧远山一掌震断心脉，震碎五脏六腑，不久圆寂，玄慈和玄难玄寂误认为乔峰是凶手，三人合力围攻乔峰，乔峰面对玄慈的大金刚掌波涛汹涌的内功，一霎时间，已觉呼吸不畅，胸口气闭，自忖从未遇到过如此高的高手，可见玄慈内功之深厚。
接着玄慈以劈空掌打乔峰，乔峰原本不想跟少林高僧对敌，所以只求脱身，未尽全力，即便如此，乔峰还是被玄慈一掌打得膝下一软，掉了下来。
乔峰自行走江湖以来，从来没遇到过如此厉害的对手，心中大惊。可见玄慈方丈功力之深厚。当然，玄慈联合玄难、玄寂三人，拦不住手提阿朱的乔峰，玄寂拼尽全力地一掌一拍两散，乔峰立马恢复功力，也可见，玄慈不如乔峰。
玄慈虽然比之乔峰似乎略有不如，比之段延庆、丁春秋、慕容复这几个跳梁小丑要强得多，要知道，乔峰自忖打三四个段延庆轻轻松松，而丁春秋被乔峰啪啪啪三招降龙十八掌打得闭气不敢接掌，至于慕容复，被乔峰一招秒擒。让乔峰秒杀玄慈，他是万万不能。
玄慈第二次出手是在少林寺大门口，他跟游坦之对了一掌，被游坦之震断袈裟束带。可见玄慈内功略不及游坦之。
说起来，游坦之内功不可小觑，由于他曾跟丁春秋和慕容复围攻乔峰，就有人认为他跟丁春秋和慕容复一个水平的，其实这有点印象流了。
游坦之内功主要来自少林易筋经和丁春秋的冰蚕毒功，二者相融，游坦之每拍出一掌，深厚内功中都夹杂着一阵冰寒，令乔峰都极为难受，而且三人围攻乔峰时，慕容复和丁春秋老奸巨猾，都是在边缘游走，只有游坦之结结实实跟乔峰对了很多掌，只打得乔峰一阵寒颤，极为难受，不说别的，单说他的内功之深厚，丁春秋和慕容复就颇有不及。
游坦之曾经跟丁春秋以毒功对攻，二人以内力抛撒身边丐帮和星宿派小喽啰，一开始丁春秋还能抵挡，时间一长，游坦之内功就显示出来，强于丁春秋，丁春秋处于下风，自己都差点被游坦之抛来的毒尸打中，最后只好以阿紫要挟。
游坦之跟玄慈方丈对掌，用的同样是打乔峰的大金刚掌，结果呢？
游坦之更不打话，左手凌空劈出，右掌跟着迅捷之极的劈出，左手掌力先发后至，右手掌力后发先至，两股力道交错而前，诡异之极，两人掌力在半途相逢，波的一声响，相互抵消，却听得嗤嗤两声，玄慈腰间束带的两端同时断截，分向左右飞出丈许。游坦之这两掌掌力所及范围甚广，攻向玄慈身子的劲力被“礼敬如来”的手势消解，但玄慈飘向身侧的束带却为他掌力震断。
虽然看起来旗鼓相当，然而玄慈大师的衣带被游坦之掌风震断，游坦之占上风是实锤了，可见玄慈内功略胜玄慈。总结来看，玄慈略逊乔峰以后，略逊游坦之，只不过游坦之招数不太行。
在三联版《天龙八部》中，玄慈方丈只出手这两次，可是为了给玄慈正名，金庸在新修版《天龙八部》中，还给玄慈加了点戏。
乔峰追查带头大哥身份时，曾经去天台山找智光大师，路上遇到五个老者，这五个老者其实是玄慈方丈和四位少林玄字辈高僧假扮的，他们说代表带头大哥给乔峰递句话，然后又要轮流跟乔峰对上一掌，前面四掌乔峰没用全力，目的是留力跟最后一位迟姓老者对掌，他目测迟姓老者在五人之中功力最深厚。
这迟姓老者不是别人，正是少林方丈玄慈大师，当年的带头大哥。他跟乔峰对掌用的是佛门最高的掌法波若掌，似乎比之他的大金刚掌还要强上不少。
不过，乔峰有降龙十八掌傍身，从来没怕过谁，一生未曾败给谁过，因此对前四掌时，即便他留了力，仍然游刃有余，到了对上玄慈时，他也是出三分力留七分力，谁知道这玄慈方丈的波若掌有一个核心要义，即‘一空到底’。
所谓一空到底，就是对方掌力打来，自己急忙收掌，让自己这边空了，然后再以间不容发的时机，将自己的掌力和对方的掌力一股脑的都打向对方，对方相当于承受了两人掌力的合力，再深厚的内功，恐怕也难以抵挡。谁知乔峰为了他的阿朱留了七分力，这下玄慈不但佩服乔峰功力之深厚，也佩服乔峰慈悲为怀，道德境界极高，没有在自己收掌时加力猛打自己。
这一战，从乔峰留力就可以轻松敌对玄慈等五位少林高僧来看，金庸给玄慈正名了，也给乔峰的功力又提高了一大截，玄慈等人对乔峰的武功之高更加佩服。
无论如何，玄慈方丈在天龙中是稍弱于天龙四绝的次绝顶水平。
就像射雕里的裘千仞，略逊东邪西毒南帝北丐。而丁春秋段老大慕容复就像丘处机、梅超风等水平的一流高手，绝顶水平的乔峰能打他们三四个，次绝顶水平的玄慈打他们两个没问题。
其实，玄慈方丈作为少林一派的掌门，最厉害的并不是武功，而是他的机智和洞察力，连老奸巨猾的慕容博都承认，玄慈方丈足不出少林，对天下事推算的不差毫厘，智力之高，恐怕在天龙里是前几名。
可惜他对叶二娘始乱终弃，是个人渣，他作为少林高僧，犯了色戒里的淫字，是个不折不扣的伪君子。
