老蒋对于西北军出身的将领,绝大多数是半只眼睛也看不上,最多偶而利用利用,但是却有两个例外,一个是孙连仲一个是刘汝明。孙连仲担任总指挥的基本部队第26路军,全军17000余人在宁都起义,成为后来红五军团的基干,老蒋也没有严办他,再后来重掌兵权,抗战期间从第2集团军总司令一直坐到了第六战区代理司令长官的位置上,可谓另眼相看。孙连仲也算能打,台儿庄战役就曾举国闻名,但是这个刘汝明也能够倍受器重,实在看不懂了。
(刘汝明人称刘善人)
刘汝明是西北军的骨干将领,冯玉祥亲信的“十三太保”之一,人高马大并且颇通拳脚,从1911年被招募当兵起,就在冯玉祥的手下混事,当时的老冯还不过是个营长(清军的管带)。从此跟随冯玉祥参与军阀混战,到1927年西北军也成为“国民革命军”一部分时,刘汝明已经是第2集团军下辖的第2军中将军长,是冯玉祥的四梁八柱之一。中原大战冯玉祥兵败下野后,刘汝明失势,后屈就宋哲元第29军副军长。
结果又在29军逐渐得势,实掌第143师兵权,并且在长城抗战中也算尽力,1935年铨叙陆军少将并获授“青天白日勋章”,不久升任察哈尔主席兼任全省保安司令,终于有了自己的一块地盘。有枪有兵有地盘以后,刘汝明的心态发生了变化,跟宋哲元的态度非常相近,既抗拒日本人也抵触中央军,1937年卢沟桥事变爆发后,他居然不允许汤恩伯的部队通过防区,总是担
心被中央军给吞并了。
(冯玉祥)
如果说刘汝明在抗日战争中表现还算凑合的话,那么解放战争中的发挥只能用“草包”来形容了,抗战末期从68军军长升任第2集团军总司令的刘汝明,被选送陆军大学将官班甲级第一期学习,这就算是“天子门生”了,是老蒋拉拢杂牌将领的重要手段之一。日本投降以后,刘汝明升任郑州绥靖公署副主任,兼第2集团军改编的“第四绥靖区司令”,所部驻防中原地区,从此成为晋冀鲁豫野战军(中野)的重要对手。
刘汝明此时已锐气不再,每日必抽大烟,在巨野金乡战役中,他的部队一下子被晋冀鲁豫野战军吃掉了16000人,刘汝明命其弟刘汝珍率部前去解围,途中再被歼四个团近万人,从此一味避战。1947年7月刘邓大军南渡黄河杀入鲁西南,负责河防的刘汝明一脸懵逼,当顾祝同问他发生什么情况时,他居然回答:“只听说解放军打了几百发炮弹过来,至于过没过江那不知道”,把顾祝同气得半死。
(孙连仲)
由于刘邓部队在中原大地纵横驰骋,而蒋军疲于应付损兵折将,当时南京曾有传闻:一诚不如一承,五刘(刘峙、刘茂恩、刘广信、刘汝明和刘汝珍)不如一刘,可见刘汝明之无能,也足见刘帅之威名。鲁西南战役中,固守郓城的四绥区主力整编第55师被晋冀鲁豫野战军基本全歼,师部及整29旅、整74旅共10000余人被俘,还“贡献了”山炮10门和大批武器弹药。
刘汝明的基本部队,只有68军和55军(整68师和整55师)这两个军,连续大败于中原野战军之后,家底基本折腾光了,整55师基本上是全完了,整68师也伤亡惨重,刘汝明几乎成为了光杆司令,山穷水尽之际,结果却被彩蛋砸中突然获奖了。原来颁奖人正是老蒋,金额足足有五亿元之巨,理由是刘司令守备黄河渡口的整68师“守备有力,应予给奖”云云。
(西北军诸将)
其实呢,一方面刘汝明仍然被老蒋高看一眼,军统特务关于刘部怯战和避战的汇报都经常被老蒋无视,另一方面也是为了做样子给其他杂牌军看看,否则真心没有人卖命了。而刘汝明以此款项招兵买马重建队伍之后,说啥也不愿意再跟中野死拼了,每战必磨磨蹭蹭,遇到中野进攻便以逃跑应对,以保存实力为第一要务,同僚讥为“老兵油子”。
1948年豫东战役后,开封被蒋军重新占领,在河南省政府的宴会。“总统府”战地视察团第一组组长刘伯龙说:“我打了几十年仗,谁打假仗我还不知道么”?暗指刘汝明打假仗,刘汝明大怒,起身揪住刘伯龙就打,省主席刘茂恩急忙拦住才罢手。黄埔三期的刘伯龙身材矮小,确实被吓坏了,而刘汝明没等宴会结束就返回司令部致电老蒋,控诉刘伯龙的骄横。老蒋无奈只得回电安慰刘汝明。
告状是为了面子,骨子里刘汝明仍然不敢跟我军对阵,淮海战役期间,第四绥靖区升格为第六兵团,奉命与李延年兵团共同北上救援黄维兵团并重新打通津浦路。然而刘汝明选择了小心翼翼地爬行来保存仅剩下的50000多人马。稍遇华野阻击,刘部就畏惧不前,尽管老蒋多次严令外加刘峙亲自督阵,刘汝明也全然不顾,气得老蒋大骂刘汝明打的是“滑头阵”,而闻听黄维被歼后,刘汝明立即率部脱离战场,一路撤到淮河以南,再后来直接撤过长江。
解放大军发起渡江战役时,刘汝明第八兵团的三个军驻守湖口至铜陵段,已经算是江南蒋军兵员比较充实的“老部队”了,然而刘汝明根本未予认真抵抗,带着部队就朝南跑,汤恩伯闻讯大发雷霆,急电刘汝明务必坚守江防阵地,可是老刘根本不鸟他只管跑路。第八兵团一路撤往浙江和福建,在福建战役中再被解放军吃掉大部(还起义了一部分),刘汝明重新施展凌波微步,最终还是率着残部5800余人乘船逃台。
老蒋终于对这个只会逃跑的草包将军忍无可忍了,而主台的陈诚也对这支杂牌军嗤之以鼻,所以第八兵团残部遭到了最屈辱的对待:先缴械、再下船,然后军官集中整训、士兵编入其他部队,刘汝明辛辛苦苦保留下来的这点家底,一夜之间不复存在。1949年10月,刘汝明被免职从此赋闲,1975年去世,追晋陆军二级上将。