老年痴呆在医学上又称之为阿尔兹海默病，阿尔兹海默病起病隐匿，可呈进行性发展，主要表现在认知功能减退和非认知性神经精神症状，很显然老年痴呆这种疾病主要是发生在老年患者身上，在我过65岁以上患者人群在3%~7%，女性高于男性，按此推算，在我国约有600~800万的患者，形势不容乐观。
随着年龄的增长，阿尔兹海默病患病率逐步上升的，约85岁以后，每3~4个老年患者中就有一个患者。患病的高危因素有女性雌激素水平低，高血糖、高胆固醇、高同型半胱氨酸血症、膳食因素、吸烟、低教育程度等。
阿尔兹海默病起病的先兆可分为两阶段，分别为痴呆前阶段和痴呆阶段。
1.痴呆前阶段主要表现为轻微的记忆力减退，学习和保存新知识的能力下降，在注意力、执行力、视空间的能力可出现轻度受损，但这一阶段并不影响日常生活能力。也不容易引起患者、亲属的注意。
2.痴呆阶段，疾病发展到了这一阶段，日常的生活能力是明显受损的，这一阶段又可分为轻、中、重程度之分；
2)1.轻度主要体现在记忆力障碍，如近期记忆力下降，当病程进一步发展，可出现远期记忆力下降，患者还会出现情绪上的表现，如焦虑、疲乏、消极、暴怒、自私、多疑等。
2)2.中度除了记忆力障碍以外，还会出现社会功能减退，如工作、学习、交流等，既往熟之的技能、知识出现衰退，计算力、逻辑思维、分析能力等均出现明显衰退。还可出现失语、失用、失认；在性格上可出现明显的精神异常，例如原本性格内向的患者可出现言语增多、兴奋、激惹，原本性格外向的患者可出现沉默寡言，甚至丧失了羞耻感（随地大小便）。
3）3.疾病发展到了重度，这就意味着患者无法独立生活，不能完成日常简单的生活事项，例如进食、穿衣，终日无语卧床，情绪上可出现情感淡漠，苦笑无常。该患者晚期可并发各种全身性的疾病，例如尿道感染、肺部感染、压疮及全身器官功能衰竭。
阿尔兹海默病发病机制有多种学说，某些学说认为该病涉及基因突变；而tau蛋白学说认为过度磷酸化的tau蛋白影响了神经元骨架微管蛋白稳定，进而导致神经原纤维缠结形成，破坏了神经原及突触。
这种疾病难以预防，且这种疾病目前治疗困难，还没有能逆转认知缺损的药物，临床目前的治疗主要是对症治疗，有效的护理能延长患者的生存及改善患者生活质量。
