九一八事变后，蒋委员长算是让张学良给坑惨了。由于关东军拿下东三省太轻松，导致日军内部产生了一种膨胀心理，觉得中国政府就是一座摇摇欲坠的破房子，轻轻一推就倒了。于是，一二八淞沪抗战爆发。幸亏南京国民政府应对及时，表示要坚决抗战到底，再加上前线的粤军和中央军将士拼死抵抗，才挫败了日军的计划，否则全面抗战估计就要提前五年爆发了。
日军在华东吃了亏，便把侵略目标又转到了华北。于是，山海关战役爆发。
当时东北军有一个旅驻守山海关，日军从元月二日发动进攻，三日下午就拿下了山海关！张学良布署防御的水平，让日本人都惊呆了。怎么能烂到这种程度？
山海关沦陷，等于华北平原门户大开，平津地区无险可守，沦陷只是时间问题。此时华北地区唯一还有地形优势，能利用地形与日军周旋之地，就只剩下一个地方——热河。
这样一来，热河抗战就必然要开打了！日军要利用热河作为进攻关内的跳板，张学良也需要利用热河作为抵挡日军蚕食的屏障。
那么热河抗战前，蒋介石总司令和张学良副总司令都在干什么呢？
首先是蒋介石，他很忙，要忙着布置第四次围剿。另一方面，还要忙着对东北军进行政治渗透，利用党部小组深入东北军，执行“最彻底的分化与肢解行动”，保证“其部不再具备独立之武力”。
其次是张学良，他也很忙，要忙着跟国民政府争论战后出路问题。因为这一战跟日军必然是死战，东北老家被抄了，华北也不保险。他想让国民政府至少给他五个大城市的税源，作为养东北军的军费。
于是，两人开始相互拍电报。
1月17 日，张学良给蒋介石发电报，表示日军调动频繁，我这边兵力不够，扛不住，求大哥帮忙。
热边情况日趋紧急，证以最近日军进向该处之积极活动，大有箭在弦上一触即发之势，我方入热部队，只东北军四旅。迅赐电调中央军及晋军即日开赴热东一带，以增实力，而备万一。
蒋介石回电，我这边也很忙。老弟你尽力而为吧，老哥我竭力帮忙。打的赢就打，实在不行就拉倒。
北方军事已全权托付吾兄。吾人处此忧患，横逆之来，惟有尽其心力而为之，只求此心无愧，并以扩然大公示众，则成败存亡，听之而已。
临战前，国民政府的两大巨头把心思都放在对方身上，试问这一战还怎么打？怎么可能还打的赢？打到最后肯定又是老套路，“打一打，有个交代就行”。打赢？没想过！
中央的两个大佬都是这幅模样，热河地方的领头人呢？
热河省主席汤玉麟，主政热河八年，以其子汤佐辅之言是从。卖官种烟、苛捐杂税，甚至摧残教育、破坏司法。热河老百姓恨其腐败，巴不得这厮被打跑。另一方面，汤玉麟所辖的四个师，号称三万，实则二万，欠饷十月。军队也懒得给汤加父子卖命。
蒋介石密电，让张学良把汤玉麟给撤了，没料到张学良托大，把蒋介石的密电透露给了汤玉麟，让他好自为之。汤玉麟心一横，干脆拒绝东北军进入热河。于是热河抗战就变成了中国军队整体有兵力优势，然而在热河省内日军有兵力优势的尴尬情况。
PS：张学良的主力集中在长城沿线，只派了三万人在长城和热河交界处策应。也就是说，汤玉麟被夹在张学良和日军中间。
就在这样的背景下，热河战役爆发。日军长驱直入热河，汤玉麟所部瞬间大溃败，仅仅十几天，有组织的抵抗就没有了。日军仅以一百多人就占领了承德！而汤玉麟则带着两百多辆汽车拖着所有家当逃到天津。
张学良听说汤玉麟跑了，赶紧召开紧急军事会议，急令古北口驻军严阻逃军入境，并令张作相、万福麟等严守长城防线，严防日军进入长城。热河省丢了可以怪汤玉麟，如果长城再丢了，他就要负首要责任了。
蒋介石在南昌剿共前线听说热河丢了，也有点慌神。他的抗日底线是长城，如果长城被日军攻克，他也要负责任。于是蒋介石致电杨杰转示张学良、何应钦，让他们做就地反攻。以宋哲元的西北军和万福麟的东北军两部，全力出冷口，袭取凌源、平泉；再以古北口防备的各部，出古北口反攻承德，务必夺回承德。
结果，这封电报刚刚收到，张学良直接拍电报给南京，表示自己力不从心。辞职了……
妄冀待罪图功，勉求自赎，讵料热河之变未逾旬日，失地千里，固有种种原因，酿成恶果，要皆学良一人诚信未孚，指挥不当，以致上负政府督责之殷，不无以对国民付托之重……戾愆丛集，百喙奚辞……学良虽粉身碎骨，亦无补于国家，无补于大局，应恳迅赐命令，准免各职，以示惩儆。
蒋介石听说张学良要辞职，丢下南昌的剿共大业，连夜飞到了石家庄召见张学良。一开始蒋还表示，现在前方军事吃紧，你可不能走！我俩同舟共济。张学良感动死了。
第二天，蒋的态度来了个大转变。他让宋子文向张转达他的意思：热河失守，你张学良守土有责，中央政府也是责无旁贷，你挨了骂，我也同样受到国人的攻击。我俩现在是同乘一只小船，应该同舟共济，但是目前风浪太大，如先下去一人，以避浪潮，可免同遭沉没。于是张学良下野，他的东北军被蒋介石改编。
至此热河抗战结束，日本成为最大赢家，占领了热河全省。蒋介石成为二号赢家，成功的挤走了张学良。而张学良和汤玉麟都是输家，一个丢了军队的指挥权，一个丢了热河。张作霖在泉下有知，估计要掐死俩人！
纵观整个热河战役，其实中国军队一早就输定了。领导人没有决战的信心，一个在盘算自己的退路，一个在给对方死命挖坑，都在指望对方多出点力。这要是打的赢，就是活见鬼了！
那么是不是热河抗战就没有赢的希望呢？其实并不是。
早在战争爆发前就有很多人对张学良的布署提出了质疑。民国时期的地理专家丁文江教授攥写过一篇名为《假如我是张学良》的文章。在文中，丁教授作为一个军事外行，他对局势的看法都比张学良看的清楚！丁教授从地理角度分析了华北局势，他认为：
一旦热河有了军事行动，北京天津是万万守不了的。我们真正的防御、长期的战争，不在平津，而在热河。假如我是张学良，要预备积极抵抗，第一步先把司令部移到张家口，同时把重要的军实和北甯路车辆逐次的运到居庸关以北；只留一部分军队在山海关、秦皇岛、天津等处；在这些几处经过相当的抵抗以后，也预备从冷口、喜峰口、古北口分别退至口外。现在驻在热河边界的军队应该从速进到朝阳、并且积极筹备朝阳、凌原，平原、承德各地间的运输。热河东南两部完全是山地，不但日本人的坦克重炮都不能使用，就是飞机也有许多危险。喜峰、古北、河南口三处都是天险，每处有一两万人防守，日本非有一倍以上的军力不能进攻。只要守得住热河，放弃了平津是不足惜的。只要当局有必死的决心，充分的计划，热河是一定守得住的。
结果最后的走势让丁教授全部言中！热河不战而败，华北平原失去屏障。七七事变之后，国军虽然在京津地区布置重兵，但是华北平原一望无际，毫无遮挡，很适合日军的机械化部队展开，根本就守不住。张学良要是有决心，先把汤玉麟用武力搞掉，再布置重兵在热河与日军周旋，后来华北地区也不会丢的那么快。
有这样领导人，国之不幸……
