在西游记中，太上老君是一位极其特殊的仙人，最突出的一点就是他一人扮演了多个角色。在玉帝和天庭那里，他被称为＂太上道祖＂。在金角银角口中，他解化女娲之名，炼石补天，普救阎浮世界。在三清之中，他又被称为道德天尊。此外，太上老君还有一个最厉害的头衔，乃是＂开天辟地之祖＂，这话是孙亲口说的，想来也不会有假。
而这五种身份，任何一个都是仙界最高等级的存在，所以许多人把太上老君推选为西游第一仙，这也是有原因的。太上老君的特殊地位在西游记原著第回中体现得最到位，就是他获知自己炼成的五葫芦金丹被人偷吃了，急匆匆地赶来灵霄宝殿，原文：又有四个大天师来奏上：“太上道祖来了。”玉帝即同王母出迎。
我们说能让玉帝和王母同时出殿相迎，西游记里仅此一例，从中我们也可以看出太上老君在仙界的崇高地位。不过问题来了，还是在西游记的第五回中，我们发现有一个细节，就是佛教这边的燃灯古佛，竟然能与太上老君平起平坐，貌似地位相等。
原文：那里不见老君，四无人迹。原来那老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，众仙童、仙将、仙官、仙吏都侍立左右听讲。这里面传递了这样一个信息，就是太上老君在朱陵月台讲道，请了唯一的一位贵宾，那就是燃灯古佛，他们都坐在三层高阁上，底下则是其他仙人，可见，燃灯古佛与太上老君的地位是对等的。
我们知道，在西游记中，佛教在三界的地位并不是很高，仙界大体按三清四帝五老六司七元八极九都十曜千真万圣排列，而佛教的两位大佬如来佛祖和观音菩萨都在五方五老之列，这可是七仙女亲口所说，应该错不了。
也就是说，佛教的一把手如来，其地位与太上老君相差了两个级别，更何况燃灯古佛？ 在另一本神魔小说《封神演义》中，燃灯古佛的前身燃灯道人乃阐教副教主，当太上老君和元始天尊降临时，燃灯要下跪参拜，口称＂老师＂。而在西游记中，太上老君也曾对观音说过他＂当年化胡为佛＂，而观音也未否认。显然，燃灯的辈分和地位要低于太上老君，这是铁板钉钉的事。
不过，如果大家注意一下西游记最后一回，有一个佛教诸佛、菩萨的排名，大家会发现燃灯古佛的另一个身份，就是三世佛中的过去佛，而这尊佛的排名列在第一位，现在佛如来仅列在第三位。如果抛开佛教三世佛的宗教解释，仅从小说的角度理解，燃灯古佛应该是如来佛祖的前任，相当于太上皇，地位很高，却没有实权。
而相对应的，太上老君在道教乃上太上道祖，又是开天辟地之祖，但在三清的排位中，他仅第三位，显示了他也是曾经的道教一把手，但现在元始天尊和玉帝都似乎比他更有实权，而更不幸的是，燃灯古佛虽已退居二线，但佛教仍给他第一的排名，可是到了太上老君这边，他的排名从第一掉到了第三。
既然两人的身份类似，又都曾经是道教和佛教的一把手，两者的共同语言自然多一些。而从辈分上来看，燃灯古佛虽低于太上老君，但人家好歹也算是西天第一佛，也正因为如此，燃灯古佛来到三十三天外离恨天兜率宫，自然拥有了与太上老君平起平坐的资格。
