九州是中国的一个别称,其起源于大禹时代,大禹治水之后将天下划分为九个州,根据《尚书·禹贡》的记载,九州顺序分别是:
冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。(《尚书》中的九州)
《尚书》是最早记载九州的史籍,不过除了《尚书》以外,其他史书对九州的记载却多有不同。
例如在《周礼·夏官·职方氏》中对九州的记载是:
“东南曰扬州”,“正南曰荆州”,“河南曰豫州”,“正东曰青州”,“河东曰兖州”,“正西曰雍州”,“东北曰幽州”,“河内曰冀州”,“正北曰并州”。
拿《尚书》和《周礼》作对比,其中:冀州、兖州、青州、扬州、荆州、豫州、雍州这七个州都是一样的,不同的是《尚书》的另外两个州是徐州和梁州,而《周礼》的另外两个州是幽州和并州。
此外,《吕氏春秋》和《尔雅》中对九州的记载都各不相同,《尔雅》中甚至又出现了雝州和营州两个州。
虽然对九州的记载各不相同,但目前主流的说法还是参照《尚书》中的九州,毕竟尚书是最早记载“九州”的书籍。(儒家经典《尚书》)
当然,《尚书》中的九州记载也不一定是真的,虽然“九州”这个概念名义上出现于大禹时期,但实际上直到战国时期才正式出现对“九州”的记载的,“九州”很可能是周朝人自己发明的,甚至有可能是汉朝人发明的。
秦朝建立之后,秦始皇为了统一思想,烧天下史书,只在秦宫内藏有原本。后来秦亡天下大乱,秦宫被焚,大量先秦史籍付之一炬,成为中国历史上最严重的文化浩劫之一。
汉朝建立之后,西汉政府开始大力收集古籍,努力拼凑前秦和上古的历史。
由于西汉初年与战国结束的时间非常接近,虽然许多书都被少了,但是还有一些看过古书的人建在,西汉学者伏生口述的二十八篇《尚书》,称之为“今文《尚书》”。
到汉武帝时期,因扩建王府,鲁恭王在拆除孔子故宅一段墙壁时发现的另一部《尚书》,后世称之为“古文《尚书》”。
相较于原版《尚书》,今文《尚书》和古文《尚书》都有很大遗矢。而到了西晋永嘉年间战乱时,今文和古文《尚书》全部遗失,十分令人心痛。(永嘉之乱堪称中国历史上第二次文化浩劫)
东晋建立后,东晋政府急于恢复古籍,豫章内史梅赜给朝廷献上了一部《尚书》,包括今文《尚书》和古文《尚书》25篇 。
不过后世一直认为梅赜献上的古文版《尚书》是假的(今文版是真的),到2018年11月,清华大学通过一些战国书简正式证实梅赜的古文版《尚书》是假的,如今现行的《尚书》还是汉代的今文版,而“九州”的概念就是出自今文版《尚书》。
目前虽然大家都认为今文版《尚书》是真的,但这本成书于汉代的《尚书》也不一定是真的,有可能也经过了汉代人的加工,“九州”说不定也是汉代形成的概念。
但不管怎么说,今天对于“九州”的解释还是沿用《尚书》所记载:冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。