如果稍加留心就不难发现，世界上几乎所有的国家对于省界或者州界的划分都是弯弯曲曲的，唯独美国的州界看起来方方正正，直来直去，这是为什么呢？
美国最初独立的时候仅仅有十三个州，就是所谓的北美十三州。这十三个州都集中在美国东部，因为前身是最早一批的殖民地，而当时划分势力范围的时候并不算特别严谨，基本上属于走到哪划到哪，所以我们在看北美十三州的时候会发现它们的州界还是有一些弯弯曲曲的地方的。
但随后美国政府决定继续向西部扩张，同时规整现有的土地，于是便有了在1784、1785和1787年分别颁布的三部土地法令。其中对各州边界影响最大的是1785年土地法令，其中规定了政府在对土地丈量的时候应当以长方形为基准，这就决定了后来美国获得新地的时候都喜欢“方方正正”地划定范围，毕竟这也算一种有法必依。
依照这个规定，美国最初的土地测量员们先确立了一条“最初子午线”，依照这条线划定了今天俄亥俄州和印第安纳州的界限。然后在这条“最初子午线”的北端又划了一条“基准线”，也就是两州与后来密欧根州的交界线。
随后，测量员们从两线交叉点出发，沿着最初子午线每隔6英里划一条与“基准线”平行的直线，将土地划分为面积是36平方英里的方块。之后再将这些大方块划分成36个小方块，随后从1到36进行编号。并规定15号、21号和23号地归联邦政府所有，16号地用于公共事业。
自此，美国划地便形成了一个固定的规则。后来通过向法国的路易斯安纳购地案和美墨战争获取的新土地都按照这个流程来划分。所以我们今天在地图上去看的时候会发现，美国东部州界尚且有弯曲弧度，而到了西部就几乎全部是直来直去，全凭经纬度了。
