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首先官方的说，研究生（Postgraduate）是高等教育的一种学历，我国高等学历教育分为三个学历层次：分别为专科，本科，研究生，而研究生学历为最高学历，但研究生可以根据学位分为硕士研究生和博士研究生，博士研究生是高等学历教育中最高的教育等级。研究生毕业后，也可称研究生，含义为具有研究生学历的人。
简单的说，研究生是一种学历，就如同我们读大学就是本科这种学历。
研究生下面又细分成两种学位：硕士研究生和博士研究生。但一般普通民众习惯将硕士研究生称为“研究生”，将博士研究生称为“博士”，所以很多人以为研究生就等同于硕士，但却不是这样的，算起来，硕士应该是研究生的第一级学位，而博士相当于就是读研究生的第二级学位。
下面分开来说，首先说硕士研究生：
硕士研究生，即攻读硕士学位的研究生，简称硕士生。人们日常生活中所说的考上了硕士，读硕士等，正是指硕士研究生。本科之后的深造课程，与本科生相比研究生教育更注重培养学生的研究问题和分析问题的能力，特别是该学科科研教学的能力。
硕士是一个介于学士及博士之间的研究生学位，拥有硕士学位者通常象征具有基础的独立的思考能力。硕士研究生正常毕业并达到学位授予要求以后授予硕士研究生毕业证书和硕士学位证书。硕士研究生还分为两种学习制式：
1.全日制硕士研究生
全日制硕士的招生考试主要是全国硕士研究生入学考试（简称"统考"），英语、思想政治理论、高等数学等公共科目由全国统一命题，专业课主要由各招生单位自行命题（部分专业通过全国联考的方式进行命题）。2.非全日制硕士研究生
非全日制研究生指符合国家研究生招生规定，通过研究生入学考试或者国家承认的其他入学方式，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取，在基本修业年限或者学校规定的修业年限内，在从事其他职业或者社会实践的同时，采取多种方式和灵活时间安排进行非脱产学习的研究生。
硕士研究生入学考试主要分为初试和复试，初试通过以后才有资格参加复试， 被录取后，获得研究生学籍。毕业时，若课程学习和论文答辩均符合学位条例的规定，可获硕士研究生毕业证书和硕士学位证书。
下面再说说博士研究生：
博士是标志一个人具备出原创成果的能力或学力的学位，是目前最高级别的学位。拥有博士学位或博士学位同等学力，意味着一个人有能力由学习阶段进入学术阶段。具备出原创成果的能力或学力是博士学位的核心内涵，也是拥有博士学位的人的最本质特征。博士是对攻读博士学位的研究生的称呼，同样也可用来称呼已获得博士学位的人员。主要通过拥有博士点的普通高等学校和拥有博士研究生培养资格的相关科研机构举办的“博士研究生招生考试”来进行招生。在国外特指获得过博士学位的人，把博士生也称为某某博士。学士学位、硕士学位和博士学位三级学位中，博士学位是最高的一级。博士研究生招收方式：
中华人民共和国教育部下达各招生单位博士学位研究生招生规模数，制定全国招生简章，并汇编《全国博士生招生专业目录》。已获得硕士学位的人员，或获得学士学位后6年并达到硕士毕业生同等学历人员也可以报考。
各招生单位要制定健全的招生工作制度，完成命题、考试、阅卷等工作。入学考试分为初试、复试两个阶段。考试成绩由招生单位书面通知考生。招生单位按照“德智体全面衡量，择优录取，保证质量，宁缺毋滥”的原则录取新生。入学考试成绩仅对本次招生有效，被录取新生要当年入学。经过培养学习阶段后，可获得国家承认的博士生毕业证书和博士学位证书。另外，大家可能经常会听到“博士后”这一种说法，但其实博士后不是学生，是一种工作人员的名称。虽然其名称上带有博士两个字，但与学生无关，实质是工作人员身份。
