自古以来，中国人就将马给予了人格化的描述。比如将人才比喻为千里马，将知人善任的人比喻为伯乐。这是因为中国人将骏马当作了自己亲密的伙伴，尤其是活跃在战场上的战马，更是如此。对于战场厮杀的将领，战马的优劣就可能决定自己的生死存亡。在三国时期，在战场上就曾经活跃着一匹让人称羡的战马，它的名字就是赫赫有名的赤兔马。
按照《三国演义》的记载，赤兔马原来是属于董卓的。在董卓入京之后，为了执掌汉朝的政权，想要废少帝，立陈留王为帝。但是此举遭到了很多大臣的反对，这些人中间就有荆州刺史丁原。董卓和丁原交战，由于吕布勇猛无敌，遭到了惨败。于是董卓接受手下李肃的建议，将赤兔马送给吕布，收降了吕布，杀了丁原，进而行了废立之事，执掌了汉朝的大权。
在此后，赤兔马就跟随吕布，在战场上拼杀。在当时，有一句话形容他们，那就是“人中吕布马中赤兔”。在吕布的战争生涯中，赤兔马为他立下了汗马功劳。就即便是吕布被曹操和刘备包围在下邳，遭到了曹操放水淹城的时候，吕布也依然不惧。他说自己有赤兔马，渡水如平地。可是人算不如天算，赤兔马被吕布的部下侯成偷走献给了曹操，吕布自己也在白门楼被部下出卖，被曹操杀死，赤兔马因此也归了曹操。
在曹操攻打徐州的时候，与关羽土山约三事，收降了关羽。可是关羽虽然身在曹营，心却在故主刘备那里。为了收服关羽，曹操对关羽施加了所有的手段。又是封官晋爵，又是赏赐金帛美女，又是频繁宴请关羽，和他分庭抗礼，可是关羽就是不动心。曹操见关羽坐骑不佳，便将赤兔马送给了关羽，关羽一见大喜，向曹操拜谢。并说有了日行千里的赤兔马，一旦得知刘备下落，一天就能够见面了。
从此，赤兔马就和关羽结下了不解之缘。关羽在得到赤兔马后，如虎添翼，在很多关键的场合，都有着赤兔马的身影。比如说在斩颜良的时候，正是赤兔马的快速，才让颜良措手不及，被关羽一刀杀死。而诛文丑的时候，文丑绕河而走，被关羽骑着赤兔马赶上，脑后一刀，砍下马来。在过五关斩六将的时候，在赤壁之战的时候，在襄樊之战的时候，我们也都能看到赤兔马的出色表现。可以说，关羽威震华夏的功业中，赤兔马功不可没。
但是，在关羽走麦城的时候，赤兔马也和关羽一起遭受了厄运。关羽在骑着赤兔马逃往西川的路上，遭到了东吴的伏击。在这最后一战中，关羽的赤兔马被吴军的长钩套索绊倒，被东吴将领潘璋的部下马忠所擒。战后，孙权杀害了关羽，将赤兔马赏赐给了马忠。但是赤兔马自此不食草料，数日后饿死，追随关羽而去。
我们看赤兔马的生平，它的一生也换了许多主人，这里面有董卓、吕布、曹操、关羽和马忠。可是赤兔马在其他的主人手下都能够好好活着，为主人效力，为何偏偏到了马忠的手中，就自寻短见了呢？
二、赤兔马的死因之一。赤兔马身上的忠义色彩。
《三国演义》中为了树立关羽的忠义形象，对赤兔马也赋予了忠义的色彩。在中国的历史上，关羽是被中国的各个阶层崇拜的对象。由于关羽的忠义精神，他被赋予了各种身份，甚至连财神的职务也担任了。不过，我们想一想，只有信义才能生财，从这一点上来说，关羽担任财神也无可厚非。
关羽对刘备忠心耿耿，在任何时候都不变心。在曹营中，他面对曹操的百般利诱，都不为所动。在张辽向他探询心迹的时候，他也不怕死亡的威胁，直接说出了自己的想法。倒是张辽被关羽的话吓坏了，考虑了一夜才向曹操如实汇报。多亏曹操喜爱关羽，才没有加害关羽，反而更加敬佩关羽。最终，关羽还是挂印封金，回到了刘备的手下，为刘备的事业奋战终生。
再加上关羽的大丈夫形象，光明磊落，恩怨分明，不惧强暴，抚恤弱小的性格，也被普通百姓所称道。因此，关羽成为中国各个阶层都称道的人物。中国人对关羽的崇拜到了无以复加的地步，以至于只要有华人的地方，就有关公的庙宇。
那么，作为关羽的亲密伙伴，他的战马赤兔马当然也被人们赋予了和关羽相似的性格。在它的那些主人身边，它跟随关羽的时间最长，直到关羽生命的最后一刻，也伴随在他的身边。关羽一死，对他忠心耿耿的赤兔马当然也不会独自留在世间，也追随他而去了。不仅仅是赤兔马，关平、周仓这些对他忠心耿耿的部下，也都牺牲了生命。有忠义的主人，自然也有忠义的战马，忠义的部下。
三、赤兔马的死因之二。赤兔马对自己的待遇不满。
人们常说，千里马常有，伯乐不常有，这只不过是一个比较的说法。实际上，千里马也不是常有的。在汉武帝的时候，为了得到西域的千里马，汉武帝不惜派出十几万大军远征西域。在付出了巨大的代价后，才获得了西域的汗血宝马。
因此，人们对千里马是十分珍惜的。岳飞曾经说过自己手下的千里马的待遇，那就是每天吃豆料数斗，饮泉水一斛。但是这些饮食都必须要精致干净，否则千里马是饿死也不去吃的。但是，要想让千里马有这样的待遇，它的主人也必须有这样的实力。
赤兔马的前几位主人，他们都是拥有这样的实力的。董卓曾经是西凉刺史，割据一方。吕布先是董卓的义子，后是割据兖州、徐州的诸侯。曹操更是挟天子以令诸侯，三国中实力最强的君主。至于说关羽，更是刘备集团中的军事统帅，武将中排名第一的人物。关羽镇守荆州，用费诗的话来说，就是刘备在荆州的代言人。这些人在对待赤兔马上，自然对它百般爱护，为它提供最好的待遇。
可是关羽一死，孙权将赤兔马赏赐给了马忠。马忠只是东吴的一个不起眼的小将，他怎么可能给赤兔马提供良好的待遇呢？像赤兔马这样的宝马，平日里没洁净的食物根本就不会去吃，怎么可能去吃马忠提供的低劣食料呢？因此，赤兔马才会活活饿死了。
四、赤兔马的死因之三。赤兔马不能忍受对自己的侮辱。
赤兔马的死，还有更深一层的意义，那就是赤兔马在对待遇的不满背后，隐含着对使用者的敌视。这是因为，孙权将赤兔马赏赐给马忠，在赤兔马的眼中，是对它赤裸裸的侮辱。
我们看赤兔马的一生，它虽然有过四个主人，可是真正拥有它，骑乘它的主人只有吕布和关羽两人。而那两位主人董卓和曹操，也是将赤兔马视作奇珍异宝。他们为了收服吕布和关羽，才将赤兔马送给了他们。吕布因此投靠了董卓，而关羽则为曹操一拜再拜。可以想见，在董卓和曹操的心目中，赤兔马是如此的高贵难得，连他们自己都舍不得骑乘它。
而骑乘它的吕布和关羽，都是当世英雄。吕布被大家公认是最强的武将，刘备兄弟三人才勉强打败吕布，至于曹操，则一气上六员猛将才击败他。除了张飞，没有一个人敢于和他单打独斗。而关羽就更不用说了，他斩颜良诛文丑，过五关斩六将，水淹七军，威震华夏，是当时有名的大将。这两人骑乘赤兔马，才是最般配的组合。
可是，关羽一死，孙权将赤兔马赏给了马忠。马忠只是一个名不见经传的下级将领，他的上司潘璋也不过是一个二流将领。按照赤兔马的生平，马忠怎么能配骑乘赤兔马。孙权将赤兔马赏给马忠，明摆着就是对赤兔马的侮辱。这里无非就是两个因素在孙权心里作祟。
一个因素是看赤兔马年齿已高，不再重视它。赤兔马的身影在《三国演义》中，贯穿了整部书的前半部。如果粗略一算，也有三十年了。无论时间长短，被孙权擒获的时候，赤兔马已经是老迈龙钟了。孙权对这个年龄的赤兔马不再看中，认为它已经没有多大的用处，所以才轻易地赏赐给了马忠。
另一个因素是孙权心中对关羽的仇恨。关羽是孙权的一个梦魇，他占据荆州上游，军事能力出众。孙权想要夺回荆州，关羽就是他最大的阻力。不仅如此，关羽对于孙权的东吴十分蔑视，不但骂孙权的儿子是“犬子”，还说东吴都是鼠辈。这使得孙权对关羽咬牙切齿，在擒获关羽后就立刻杀害了他。对于关羽的战马，孙权也不会喜欢，将它赏赐给无名小将马忠，也是变相对关羽的报复。
但是，赤兔马和关羽相处多年，它的身上也或多或少地沾染了关羽的傲气。它能够感受到东吴君臣对它的敌视和侮辱。因此，如同世间的宁死不屈的英雄豪杰一样，它采取了绝食而死的方式，回报了东吴君臣的态度，也表达了自己对东吴君臣的蔑视。
结语：
赤兔马是三国时期的绝世宝马，它历经了几位主人，其中包括吕布和关羽。在成就他们威名的同时，也为自己赢得了“马中赤兔”的赞誉。但是，在关羽败亡后，它被孙权赏赐给了无名的小将马忠，赤兔马绝食而亡。
赤兔马被东吴擒获后，孙权把对关羽的仇恨也转嫁到了它的身上。在看它年老体迈，又怀着报复关羽的心理，把他赏赐给马忠。以马忠的待遇，也不会善待赤兔马。赤兔马是一匹经历过世间沧桑的宝马，它的经历比起东吴的君臣要不知强过多少。为了对关羽的忠义，对东吴君臣对自己侮辱的抗争，也为了表达对东吴君臣的蔑视，它选择了绝食自尽。
正是这样的一匹宝马，才配得上关羽的骑乘。他们一起在历史上留下了自己的足迹，无愧于关庙的那幅对联，“赤面秉赤心,骑赤兔追风,驰驱时无忘赤帝； 青灯观青史,仗青龙偃月,隐微处不愧青天”。
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