大明1644年，农历三月十八日晚，李自成率兵攻破了北京外城，并正在朝着北京内城和紫荆城快速推进。 晚上九点钟左右，崇祯皇帝把自己的三个孩子：太子朱慈烺（16岁）、永王朱慈照（13岁）、定王朱慈炯（9岁）叫到了自己的跟前，他心里清楚，这可能是最后一次见到他的孩子们了，他十分舍不得。
可是，当看到他的三个孩子仍然穿着光鲜亮丽的皇子衣冠出现在他眼前时，崇祯帝又气又惊，他禁不住责备这三个皇子说：“这都什么时候了，你们还穿着这样？赶紧换衣服！” 原来，崇祯帝早有打算把自己的孩子伪装成平民，趁乱送出北京城去，以延续大明最后的希望。
影视剧中崇祯令皇子们换衣服 骂完自己这三个孩子后，崇祯帝强忍住眼眶中的泪水，这位34岁的父亲，担任过17年大明掌舵人的皇帝，亲自动手给孩子们换上了普通老百姓的衣服，然后一一给他们系好腰带——做了这么长时间的父亲，他感到对孩子们是如此的亏欠。
等都换好衣服后，崇祯帝端详良久，又语带凄楚的说：“今天你们还是皇帝的儿子，明天可就是老百姓了······在这种乱世里，要隐姓埋名，看见老人家要叫老翁，看到年轻一点的长辈，要叫伯伯或者叔叔！” 两个小一点的皇子哪里经历过这种场面，都纷纷扑倒在崇祯面前哭了起来，看的在一旁的周皇后也悲痛欲绝。
周皇后是从贫寒之中出身的，15岁那年，她嫁给了当时只是信王的朱由检，本以为能够做个逍遥的王妃，谁知道，当朱由检的哥哥明熹宗朱由校驾崩时，选择了弟弟朱由检当皇帝，她也从王妃稀里糊涂的变成了皇后，还好，周皇后是个坚强的女人，皇后这个不好干的活，她做的尽职尽责。
崇祯刚即位的时候，大太监魏忠贤把持朝政，一手遮天，就连身为皇帝和皇后的崇祯夫妇都害怕受到迫害，于是为了防止被下毒，周皇后常常亲自下厨给崇祯帝做饭吃。在跟随丈夫从信王到崇祯皇帝的18年岁月里，她勤勤恳恳，处事谨慎，做到了母仪天下，是历史上少有的贤内助。
周皇后也很可怜，在崇祯召见这三个皇子之前，周皇后刚刚在紫禁城内转了一圈，她拿着皇后的节杖，挨个宫殿的去抚慰在惶恐中的宫人和太监，一边流着泪，一边对这些如果离开皇宫不知如何是好的下人们说：“天灾已降，大祸临头，你们有门路的，快点逃生去吧！” 结婚十八年，周皇后给崇祯生下了三个儿子，但其中一个早夭，太子朱慈烺和定王朱慈炯是她的亲生儿子。永王朱慈照是田贵妃所生，但是田贵妃死得早，于是周皇后对永王视如己出，可眼下，这三个儿子都要离他们而去，和崇祯一样，周皇后痛的无法言说。
三个皇子临走之前，崇祯帝哽咽的嘱咐说：“社稷倾覆，使天地、祖宗震怒，这些都是你们父亲的罪责。但是朕自认为也是竭尽心力了，怎奈文武各臣，俱有私心，不肯先国后家，以致国家败坏如此。事到如今，没必要再问祸福，以后好好的去做就行。朕没有什么好担心的了。”
崇祯是铁了心的，与紫禁城共存亡。李自成破北京城之前，周皇后有心想让崇祯效仿南宋旧事，又因为崇祯早就拒绝了好几个大臣的提议，不便直说，便委婉地告诉崇祯说：“我家在南方还有个宅院。”向来严禁后宫干政的崇祯立马追问她这是什么意思，让周皇后也不敢再有这想法。
在周皇后了解了崇祯的想法以后，她释然了，作为母仪天下的皇后，她自觉她也应该和她的丈夫一样，索性用生命，陪大明一起覆灭吧。
送走三个孩子不久，周皇后就在房梁上拉好了白绫，临死前，她含着眼泪对崇祯说：“我侍奉你18年了，你从来不肯听别人一句劝，才会有今天。”说完后，周皇后悬梁自尽。
周氏悬梁自尽 崇祯在旁边持剑默立，无语凝噎，看着陪伴自己半生的结发妻咽了最后一口气，随后，他就要在生命的最后一夜里，在这紫禁城中，大开杀戒了。崇祯先是来到了袁贵妃的住处，和袁贵妃喝了几杯绝命酒，随后又让人送上绳子，袁贵妃心知逃不脱，只好应命上吊自杀，不料求生的本性令她挣扎，绳子断掉了，袁贵妃就倒落在地上，站起来后她开始逃跑，崇祯追了上去，一剑刺在了袁贵妃肩上。
身为皇帝，崇祯还是有那么几分好强，不过他这种好强，体现在对他的女人身上，却又显得那么无情。在他眼里看来，大明将要亡了，作为皇宫里的女人，不能像宋朝的靖康之耻一样，被贼子坏了名节。
于是在接连杀了几名妃嫔以后，崇祯帝来到了寿宁宫，他15岁的大女儿长平公主住在这里，长平公主也预料到自己的命运，拉着崇祯的衣襟痛哭不止。崇祯帝一边用手掩面流着眼泪，一边挥剑向女儿砍去：“孩子，你怎么就偏偏生在我们帝王家呢？” 崇祯剑斩长平公主 结果这一剑下去，崇祯帝没有把长平公主杀死——他砍偏了，仅仅砍下了长平公主的左臂，但长平公主已经痛的昏死过去。看着倒在血泊里的女儿，崇祯帝全身发抖，再也无法下手，于是转头就跑出去，路上遇见一个宫女便杀一个。到了昭仁殿，崇祯又亲自把自己年仅6岁的女儿昭仁公主杀死了，这下子他再也忍不住了，终于瘫坐在地上放声大哭。
在杀完自己的妻女之后，陪崇祯一起哭的，还有宦官王承恩，在这生命的最后时刻，崇祯也不管什么礼仪尊卑，他把王承恩叫到面前，席地而坐，两人共同喝了几杯酒。喝到半夜三更，崇祯醉倒了。
王承恩就让人给崇祯帝换上了便服，他要带着自己的主子，做困兽一斗，崇祯帝半醉半醒之下，随着王承恩和几十个宦官，跑到了朝阳门。结果北京内城乱成了一锅粥，守城的人不清楚他们究竟是谁，王承恩也不敢明说，守城的人就不愿意开门放行。然后王承恩手下的宦官们便躁动起来，想要夺门而出，被守城军队当成是乱贼还击，太监们寡不敌众，只好又带着崇祯退回城内。
这时，崇祯帝想起来，朝阳门的守卫是由成国公朱纯臣负责，于是他们便找到朱纯臣家，王承恩与看门的人交涉，想要见朱纯臣一面，谁知道尽管看出了王承恩的宦官身份，朱纯臣的手下还是说道：“成国公不在家，赴宴去了。”是的，在这北京内城将破，大明即将亡国的前一夜，负责守卫城门的国之重臣成国公朱纯臣，去找别人“赴宴”去了。
是真是假已经无法分辨，也没有时间分辨。崇祯帝又和宦官们来到安定门，结果发现同样无法出城，此时天已微微亮，崇祯帝制止了还打算挣扎一下的太监们，带着他们回到了紫禁城。
1644年，农历三月十九日，大明灭国之日的清晨。 到了上朝的时间，在前殿，崇祯命令太监们敲钟召集百官，钟声响彻殿内，一遍又一遍，却始终只有崇祯和留下来的这群宦官们，大臣没一个人来。
这不是他第一次对群臣失望了，早在之前，李自成大军还未到北京，国库告急，为了筹集军饷，他把皇宫所有金银都拿了出来，又向大臣们募捐，不料一个个身着华贵衣衫的大臣们都捂紧腰包哭穷，崇祯慌乱了一个月，最终只筹到了20万两，而据他所知，在北京外城破时，李自成的大顺军，从外城的一些官员和富人家中就搜刮出了2000多万两金银。 北京内城被攻破了，望着空荡荡的大殿，崇祯帝的心也凉透了。仓皇之中，他和王承恩一起跑到了紫禁城后面的万岁山（煤山）寿皇亭，头发散了，鞋子也跑丢了。
煤山寿皇亭，崇祯帝曾在这里号令、操练大内禁兵，当年他雄姿英发，眼下如此狼狈。崇祯选了一棵树，在这棵树上，和自己18年的帝王生涯，和自己34岁的生命，和历经16朝276年的大明，说了再见。 王承恩哭着送走了自己的主子，其后，他也用自杀的方式，选择了陪伴崇祯皇帝而去。 这位最后的殉葬者，是被历代臣子鄙夷嫌弃的宦官中的一员。
崇祯死了以后两天，正在到处寻找他的李自成才知道，原来崇祯在煤山上自杀了。于是，随后他下令把崇祯的尸体从煤山之中抬出来，在尸体上，人们发现了崇祯的遗诏：“朕凉德藐躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，皆诸臣误朕。朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂，无伤百姓一人。” 直到死，崇祯都不忘埋怨臣子误国，可见其刚愎自用的性格，他之前也说过“文臣各个可杀”之类的话语，但是对于这北京城的百姓，崇祯诚切的恳求李自成不要屠城报复，不要伤害老百姓，而甘愿让自己的尸体任其摆布。
任贼分裂朕尸，无伤百姓一人 李自成既没屠城，也没有肆意毁坏他的尸体，相反，他还说可以让人给崇祯下葬，可惜曾经的那些旧臣们无人敢动。崇祯皇帝的尸体和周皇后的尸体最后被一起放置在东华门外，但是几乎没人过去吊唁，自然不用说操持下葬的事，一是因为李自成并没有指定办事的人，二是李自成没有给崇祯定下下葬的礼仪和拨给经费，善于揣度的大臣们，自然不愿意在新主子面前当出头鸟。 到最后，还是昌平一个小官赵一桂站了出来，他没有钱，他就只好和几个民间的士子向村民们募捐，最后他们凑了“三百四十千钱”，赵一桂“督工四昼夜”，才在1644年四月初四，崇祯帝上吊身亡半个月后，把崇祯皇帝和周皇后的尸骨草草埋入了早逝的田贵妃陵墓之中（崇祯生前没有建造陵墓，只能简略的把贵妃墓扩大规格以作皇帝陵墓），这就是明十三陵中的思陵。
崇祯一死了之，他的儿女们，却依然颠沛流离、朝不保夕。为了保住皇帝的血脉，在那天晚上，负责将三位皇子乔装出城的宦官们，首先来到周皇后的父亲、国戚嘉定侯周奎府外，希望借助他的钱财和力量帮助三位皇子出城，谁知道周奎担心会给自己招来祸患，把自己的亲外孙都给拒之门外。
宦官们无法，只好四处奔散，可当晚就连崇祯都没能出的城去，更不用说他们了，于是内城一破，他们反而成了最先被俘虏的对象，很快就有人把三位皇子的身份告诉了大顺军，于是他们都落入到了李自成手中。
李自成也算是个有气量的人，他问太子朱慈烺说：“你知道你家为什么失去天下么？” 朱慈烺愤愤的说：“我哪里知道！这你要去问百官。” 当时投降后在场的崇祯旧臣纷纷掩面，不敢去看这位太子。
太子朱慈烺 李自成很是欣赏朱慈烺，于是并没有杀掉他们，只是命人把他们囚禁起来。可惜到了四月底，李自成山海关大战失败，这三位皇子在乱军之中全部失踪。直到康熙年间，76岁的永王朱慈照才被人发现，康熙命令将其全家全部处死，而另外两位皇子却在历史之中消失不见。
还有当初被砍掉左臂的长平公主，她当时只是昏死过去，后来被李自成发现，然后又在清军入京后落到清军手里，不过那时候清政府还没有打下全国，于是为了安抚明朝旧臣，对长平公主给予了优待，只是两年后她终究在对父母的思念和故国灭亡的惆怅之中病逝。
崇祯一家，到底是难逃厄运，大明朝也终成尘埃，冷落无声，唯留历史烟云久久不息，是后世之人道一声可怜可悲可叹。
