宇宙固体物质在进入地球大气层后发生强烈的摩擦发光,这种星体就是陨星。陨星落到地面的残余部分就是陨石。
陨石的作用概括起来主要有三个方面,一是其蕴藏的无穷科学价值,二是陨石形成时所具备的景观价值,三是陨石本身的巨大商业收藏价值。当然,陨石的科学价值是最为珍贵的。
1.探索宇宙及地球物质组成
作为特殊的“天外来客”,陨石是人类探索宇宙和认识地球的绝佳样品。
我国新疆青河大陨铁是世界第三大陨铁,重达28吨。科学家对它的物质成分进行分析后发现,这块陨铁中的8种矿物中竟然有6种是地球上所没有的。
科学家通过对不同种类陨石的研究,推断出了固体地球内部具有和许多地外天体类似的圈层构造,不同圈层中的物质组成和元素分布也具有差异性。
2.寻找生命科学奥秘
科学家对陨石中的含水矿物以及有机质极为关注,因为这两类物质与生命有千丝万缕的联系。
在已经发现的陨石中,含水矿物很少,有机化合物也基本是由非生物成因形成的。但是人类对陨石中蕴藏生命信息的探索脚步不会停止。
另一方面,陨石撞击在地球生命起源和灭绝事件中扮演的作用一直是科学界的热点话题。发生在6500万年前的恐龙灭绝事件被认为是陨石撞击的后果。
3.收藏价值
每天有数百吨地外物体被地球所吸引而来,但是绝大部分陨星在80千米的高空就因为摩擦高温而消耗殆尽,仅仅有1%左右的物质能幸运降落到地表,形成陨石。每年到达地面的陨石的发现率极低,大约在4至5块/年。
正是由于陨石本身天外来客的稀缺特质,再加上资本的商业炒作,使得陨石近年来的收藏价值一路高涨。
4. 流星雨及陨石坑景观
陨星在下落过程中所产生的光显现为一条亮线,这就是流星。1999年11月18日发生了著名的狮子座流星雨,每小时滑过天空的流行数量多达1万颗。
较大规模的陨石撞击地面时会留下环形凹坑,形成独特的陨石坑景观。
流星雨和陨石坑景观都是陨石留给地球的独特印记。
就在2017年10月4日晚20时许,一块疑似陨石的物体划破云南丽江的夜空,在丽江、大理、香格里拉等地的居民均有幸目睹到这一不明来客坠落的过程。至于是陨石撞击还是太空垃圾进入大气层,目前还不得而知。