曾经言及1944年长衡会战时期的第116师团是“甲级师团”，遭到被长时间误导的部分答友狂喷，甚是郁闷。先破个题，甲级师团全部都是下辖三个步兵联队的“三单位师团”，与什么常备师团或者四单位师团没毛关系，这是根本。日军的甲级师团番号是太平洋战争爆发的产物，称谓也仅限于中国战场。
全面抗战爆发之初的1937年，侵华日军投入作战的只有常设（常备）和特设两类师团，都是下辖两旅团四个步兵联队（另有骑工炮辎四联队）的“四单位师团”。所谓“三单位师团”最早是1938年出现的，即恢复“大正裁军”中被取消的第15和第17师团（第13和第18师团1937年已经恢复），这两个师团从恢复之日起就只辖三个步兵联队，与新建的第21、第22、第23和第27等四个师团一起，成为最早的一批警备（治安）师团。
其中第23师团就是1939年“诺门坎战役”的主角，师团满编兵力15000余人，跟之前的常设和特设师团有相当的差距；而第27师团则是由挑起七七事变的“中国驻屯军步兵旅团”升格而来，兵力也在15000人上下，配属给第11军参加了武汉会战。到1940年，日军大本营又开始组建番号在50以后的“补充师团”，主要任务是维持后方占领区治安和提供一定的作战支援。
1938年底武汉会战结束后，日军大本营出于两个需要，决定将原有的“四单位”常设、特设师团全部调整为“三单位”建制（旅团部取消），第一是“方块式”的编制结构不利于指挥，第二是要从这些师团中抽出一个步兵联队组建新的师团。这项工作受战争的影响，直到1941年下半年才全部完成，因此在太平洋战争爆发前，日军根本没有什么甲级师团的称谓，只有常设、特设、警备、补充四类师团建制。
太平洋战争爆发后，大部分常设师团和战斗力较强的警备师团纷纷调往南洋，比如第4、第5、第6、第14、第16师团等这些老牌精锐，中国战场的日军部队平均素质严重下降，常设师团只剩下第3和第13师团两个，为了能够保持各战区的战役突击力量，“中国派遣军”开始对指挥序列内的师团进行分档。
此时才应运而生了“甲级师团”的称谓，时间在1942年初，并且这只是“中国派遣军总司令部”的内部分类（连关东军都没有），并不见于日军正式战史。
被选中成为“甲级师团”的部队，优先补充兵员和弹药，担负各战区的主要战役任务，保留炮兵联队的编制，步兵联队所辖的大队仍有六个中队的建制（四个步兵中队、一个机枪中队和一个运输队），从而使人员加强到18000人以上（选中的特设或者警备师团），而留下来的常设师团当然自动入选，兵员保持在21000人左右。
由于太平洋战场形势不断恶化，日军继续从中国战场（山海关以南）和关东军（山海关以北）抽兵南下，一些被确定为“甲级师团”的部队再被调离，比如第6师团就是晚些调走的，它在第11军序列内肯定是“甲级师团”，然而调到南洋之后就被称为“重装备师团”，完全没有什么甲乙丙丁的说法。
根据军史界的普遍共识，到1944年中，“中国派遣军”所辖的甲级师团数量还有八个，分别是两个原常设师团：第3和第13师团，两个原特设师团：第104和第116师团，四个原警备师团：第22、第27、第39、第47师团。看看师团番号就知道，它们并不等于早期的“常备师团”，并且也都是“三单位师团”，设有“少将步兵团长”这一职务，统一指挥三个步兵联队。
这八个甲级师团中，第3、第13和第39师团隶属于第11军（第3和第13师团在“桂柳会战”期间深入广西境内），第116师团和第27师团隶属于新成立的第20军，116师团是“常德会战、长衡会战、湘西会战”的主角（两个军共同属于第六方面军）。第22师团隶属于华东第13军（后转隶第23军），第104师团隶属于华南第23军，第47师团隶属于华北方面军，也是该方面军唯一的甲级师团。
可以看出，这些甲级师团都是日军各战略区的进攻主力，是1944年豫湘桂战役期间中国军队的主要敌人，第22师团在1945年初又被当作精锐调往南方军，最终在曼谷投降，但是一旦调离“中国派遣军”序列，也就不再是什么“甲级师团”了。
