1648年，随着威斯特伐利亚条约的签订，条约体系逐渐成为欧洲国家之间的主要国际交流体系。同时，殖民体系成为欧洲国家在与其他弱小部族交往时的主导体系。
随着欧洲国家逐渐同东方世界直接接触，这几种国际关系体系之间的冲突便开始发生。1653年，俄罗斯沙皇派遣使节，要求顺治皇帝向其称臣，成为俄罗斯的殖民地。这种要求理所当然地被中国的统治者拒绝，而反过来要求沙皇前来北京朝贡。经过长期的武力冲突和外交斗争，中俄双方都开始认识到对方的实力，最后于1689年，两国按照欧洲国际公法的惯例，签订了尼布楚条约，之后又在1727年和1728年相继签订了布连斯奇条约和恰克图条约，实际上确立了两国的平等地位。
同时，欧洲势力逐渐蚕食了中国周边的各小国，日本也在德川家康建立幕府之后，停止了向中国的朝贡，并且进一步加强了对琉球的控制。这些都使得朝贡体系内的成员大幅减少。清朝中期，朝贡国减少到七个：朝鲜、越南、南掌、缅甸、苏禄、暹罗、琉球。
但是，这并没有动摇朝贡体系的基础。因此，直到1793年，随着英国乔治·马戛尔尼使团正式到访中国，条约体系和朝贡体系方才发生了全面的碰撞。马戛尔尼提出的互派使节、签订通商条约等要求，均被乾隆帝以“不可更张定制”为由拒绝。
在鸦片贸易上，两种不同体制之间的摩擦终于达到了不可调和的程度，终于导致了鸦片战争的爆发。1842年，中国政府被迫与英国签订了中英南京条约，首次以文字规定了中国和外国平等往来，朝贡体系的基础遭到了不可挽回的动摇。
在接下来的数十年中，朝贡体系被一个又一个条约削弱。1871年，中国清朝政府虽然一再以“大信不约”为借口拒绝同曾经的朝贡国日本签订平等条约，但是最后仍然被迫签订了《中日修好条规》，朝贡体系开始破裂。随着中法战争和中日甲午战争爆发后中法新约和马关条约的签定，朝贡体系内最后的成员越南和朝鲜也脱离了这一体系，朝贡体系彻底崩溃。
宗藩体系，就是宗主国与藩属国的体制，国外有个词叫做“东亚朝贡体系”。
宗藩体系是中华文化圈的象征，在明清两代宗藩体系非常成熟。
但在西方列强的侵略和压迫下，这种宗藩体系最后完全瓦解。
1861年，即清咸丰十一年，这是一个重要的时间节点，这年设立“总理各国事务衙门”，简称总理衙门。
总理衙门的设置，标志着传统的“理藩院”的外交职能全部丧失。至此，近代中国宗藩体系完全走向解体。
那么，大清的宗藩体系是如何走向解体的呢？
清朝共有19个直属藩属国，再加上依附于西藏的3个属国，以及海外华人所建的事实藩国：兰芳共和国，在清咸丰以前，共有23个藩属国。（《清史稿》）
在1840年鸦片战争之后，面对列强的侵略和压迫，这些藩属国陆续被列强侵占或控制，最终全部脱离对中国的藩属关系，至此这种宗藩体系彻底瓦解。
宗藩体系的瓦解有三种方式：
第一种，条约瓦解型，通过“合法的”条约解除宗藩关系。这种方式有3个，朝鲜、越南、缅甸。
第二种，主动放弃型，清廷出于种种原因而主动放弃的。这种方式有4个，苏禄国、琉球、拉达克、兰芳共和国。
第三种，被人霸占型，被列强霸占而无能为力，最后解除宗藩关系。这种是最多的，共16个。
条约瓦解型：
朝鲜、越南、缅甸。
1885年（光绪十一年），清廷与法国签署《中法会订越南条约》，正式放弃对越南的宗主权。
1886年（光绪十二年），缅甸全境被英国占领。同年7月，中英两国签订《缅甸条款》，清廷承认英国在缅特权，英国则同意缅甸每届十年“循例”向中国“呈进方物”。
1895年（光绪二十一年），中日《马关条约》签订后，清廷被迫承认朝鲜“独立”，正式结束中朝间的宗藩关系。
主动放弃型：苏禄国、琉球、拉达克、兰芳共和国。
1753年，苏禄国（包括今菲律宾苏禄群岛、巴拉望岛及马来西亚沙巴州东北部）不堪西班牙侵扰，苏禄国王遂向清廷建议将本国土地、人口并入中国，结果却遭乾隆帝婉拒。
1834年，英国支持锡克帝国入侵拉达克，清廷拒绝救援，拉达克因之沦陷。拉达克位于今克什米尔东南部，清时为受驻藏大臣节制的西藏藩属。
1879年，日本派兵占领琉球，并正式宣布琉球为冲绳县。琉球国请求清政府介入，但被婉拒。至此，清朝与琉球的宗藩关系被终结。
1884年，荷兰吞并兰芳国，但直到清亡后才敢正式公布。兰芳国位于今东南亚的加里曼丹岛，为华人罗芳伯在1777年所建，多次向清廷朝贡并请求纳入版图，但为清廷所拒绝。
被人霸占型：
1）被英国霸占而脱离的有6个：暹罗、廓尔喀、阿富汗、坎巨提、哲孟雄、不丹、拉达克，其中拉达克为清廷主动放弃。
暹罗：暹罗即今天的泰国。1855年，英暹两国签署《英暹通商条约》，随后法美德意等国也纷纷效法，强迫暹罗签约。暹罗沦为半殖民地，与清廷的宗藩关系结束。
廓尔喀：廓尔喀即今日的尼泊尔。中廓间的宗藩关系一直维持到1908年，完全控制廓尔喀的英国殖民当局禁止其向清朝朝贡，至此两国的宗藩关系正式断绝。
阿富汗：阿富汗国王杜兰尼于1762年向清廷朝贡，意在窥探中国的虚实，此后再无朝贡的记录。阿富汗后来沦为英国“保护国”，成为其防御英俄之间的缓冲国。
坎巨提：坎巨提位于帕米尔高原西南部，属于今巴控克什米尔地区，19世纪中后期起，作为清政府的外藩存在。1891年前后，坎巨提被英国侵吞，满清予以默认。
哲孟雄：哲孟雄即今印度的锡金邦，历史上以西藏的藩属国存在。1890年，锡金沦为英国的“保护国”，逐渐断绝与中国的藩属关系。
不丹：不丹在历史上为西藏的藩属国，清时接受中国册封，并受驻藏大臣节制。1865年后，不丹逐渐沦为英国“保护国”，逐渐断绝与中国的藩属关系。
2）被沙俄霸占而脱离的有7个：浩罕、安集延、玛尔噶朗、那木干、塔什干、布鲁特、哈萨克
其中，浩罕、安集延、玛尔噶朗、那木干、塔什干，均位于今乌兹别克斯坦境内。
布鲁特人，是清代对柯尔克孜族的称谓，布鲁特故地大部分后来被沙俄侵吞，归属中国者仅千余家。
1743年，阿布赉汗统一哈萨克汗国，后于1757年向清廷上表内附，但同时也向沙俄称臣，成功地周旋于两大国之间。18世纪中后期，沙俄加紧入侵哈萨克，并于1847年正式将其吞并。
3）被法国逼迫脱离的有1个：南掌
南掌即今天的老挝。18世纪初，南掌分裂为三个国家，其中北部的琅勃拉邦于1729年开始向清廷朝贡，仍被清廷称为“南掌”。1893年后，法国置琅勃拉邦为“保护国”，南掌与中国的藩属关系终结。
4）被沙俄、英国共同瓜分的1个：巴达克山
巴达克山包括今阿富汗东北部和塔吉克斯坦东部。1759年，巴达克山苏丹向清廷称臣纳贡，不久又转投阿富汗。1895年，巴达克山故地被英俄两国瓜分。
5）被阿富汗并吞的1个：博罗尔即今巴基斯坦北部的吉尔吉特地区，最后被阿富汗吞并。这个比较特殊，阿富汗后来沦为英国“保护国”，成为英俄之间的缓冲国。
