山脉在为人类和动物提供水和食物方面发挥着重要作用。山脉覆盖了地球表面的大约22%,世界人口的13%生活在山区。世界上90%的山区居民生活在发展中国家,那里有大量人口生活在贫困线以下,每三个人中就有一个人面临粮食不安全的危险。 山脉提供了世界淡水的60-80%。将近10亿人生活在山区,一半以上的人口依靠山区获取水和食物。
山区正面临气候变化和自然灾害的风险。随着全球气温持续变暖,山区面临着气候变化,这困扰着生活在山区的世界上饥饿和最贫穷的人。由于气温上升,山上的冰川开始融化,给世界带来洪水。目前,生活在山区的3.29亿人面临食物短缺。 生活在平原和盆地的数十亿人也受益于山区。它们是地球上大小河流的源头。
山脉在水循环中也发挥着重要作用,因为它们从大气中吸收水分,并以雪或水的形式释放出来,这对下游的工业和农业活动至关重要。山里的水也被用来发电。山区可再生能源促进经济发展,特别是在农村地区。 在发展中国家,木材燃料是山区居民的主要能源。山区为当地使用和出口提供木材。山脉是生物多样性的中心,因为它们有植物、作物和动物的多样性。它们也是野生食物的来源,如蘑菇、鸟类和野味。山脉也为娱乐、体育和旅游活动提供了场所。