在中国历史上，“兔死狗烹”的悲剧一再重演。许多封建王朝的开国功臣都难逃被诛杀的下场，因为飞鸟被射尽以后，弓箭就没用了，兔子被捕杀完了，猎狗就没用了。天下平定了，那么将领们的兵略，谋臣们的智慧，反而让统治者感到害怕，这就是所谓的“功高震主”。皇帝最怕别人造反，而死人是不会造反的。可是在光武帝一朝，未杀一个功臣。这是为什么呢？
第一，开国之勋臣，光武帝一个未杀
在汉明帝时，绘中兴功臣二十八人画像于南宫云台，号称“云台二十八将”，这些是对东汉开国功勋最著的功臣。二十八将分别是：邓禹、吴汉、贾复、耿弇、寇恂、岑彭、冯异、朱祐、祭遵、景丹、盖延、铫期、耿纯、臧宫、马武、刘隆、马成、王梁、陈俊、杜茂、傅俊、坚镡、王霸、任光、李忠、万脩、邳彤、刘植。后来又补充了王常、李通、窦融、卓茂四人，共计三十二人。
二十八将也好，三十二将也好，这只是一份不完整的清单。有几个重要的人物没有列入名单中，比如马援、来歙等人。在这些将领中，有些人是死于战场，比如来歙与岑彭都是在攻打公孙述时遇刺，马援是在平定南蛮的战争中染病身亡，其余大多数人都得以善终。开国功臣中，光武帝不曾杀害其中的任何一人。
第二，不杀功臣，与光武帝的修为有关系
为什么在历代反复上演的屠戮功臣事件，在东汉却得以避免呢？这显然与光武帝刘秀的修为有关。他从来不是一个嗜杀之人，而是一个重感情、重交情的人。作为一名帝王，他并非冷冰冰的，而是富有人情味。
他把这些功臣视为兄弟，推心置腹，在他的私人信件中，并没有高高在上的架式，他自己称呼“吾”而不是使用“朕”这个字眼。他所受的儒学教育，让他有“仁慈”之心，甚至在写给隗嚣、公孙述等对手的信件中，仍然流露出情真意切。光武帝的胸襟宽广，只要是真心投诚，既往不咎。包括曾经参与杀害其兄刘縯的朱鲔，他仍然接受其投降而不追究杀兄之仇。在来歙、岑彭等爱将遇刺后，他写信给公孙述，强调只要投降，不必顾虑东汉政府会秋后算账。即便对于敌人，能不杀的，他也不愿意杀，更何况对于功臣。
第三，光武帝不担心功臣造反吗？
这里我们还要讨论一个问题，光武帝就没有担心功臣造反吗？
事实上，光武帝就遇到几次严重的叛变事件，包括彭宠、庞萌等人的叛变。吴汉曾经是彭宠的部将，而庞萌则是光武帝认为可以托孤的大臣。刘秀信任到认为可以托孤的人，居然都叛变了，还有什么人可以值得信任呢？然而，刘秀没有受这些人叛变的影响，吴汉曾是彭宠的部将，可是刘秀照样信任；马援曾是隗嚣的部将，刘秀没有怀疑他的忠心。这就是刘秀非凡、伟大之处，这种胸襟，确非常人所有。
第四，广博的胸襟来源于自信
那么这种胸襟又是从哪来的呢？是从自信中来的。
刘秀的自信，源于他非凡的才干。他不仅能驾驭将领，也能带兵打仗。他初出茅庐时，便以昆阳之战而声名远扬，此役可列为中国历史上最经典的战例。在统一中国的战争中，刘秀的军事才能更是得到淋漓尽致的体现。诸葛亮曾评价他说：“光武神略计较，生于天心，故帷幄无他所思，六奇无他所出。”就是说光武帝的英明神武有兵略，这是天赋，运筹帷幄、妙计奇谋都在众人之上。
这种军事天赋给予他强烈的自信，自然不会因为手下大将的战功卓著而严加防患。反观汉高祖刘邦，被韩信称为最多只能统率十万大军，而韩信则自称带兵是“多多益善”，这怎么能让刘邦吃得好饭、睡得好觉呢？
第五，光武帝有驾驭诸将的能力
在刘秀身上，有一种豪侠的气质，这也使他极富个人魅力。正是这种气质，吸引着许多优秀的人才汇集到他的身边。
刘秀对诸将领有很高的驾驭本领，他从不吝惜于赞美之辞。比如他评价邓禹：“谋谟帏幄，决胜千里。”当诸将领纷纷谈论自己功劳时，贾复总是不言语，刘秀就说：“贾君之功，我自知之。”论及耿弇平齐时，赞叹道：“有志者事竟成。”冯异破赤眉，刘秀赞其：“始虽垂翅回溪，终能奋翼黾池，可谓失之东隅，收之桑榆。”诸如此类，举不胜举，都可以看出刘秀十分懂得赞赏别人，并以此来激励他们。反过来，这又使得诸将领更加效忠于他。
在平定群雄后，刘秀偃武修文，未尝不是削弱诸将权势的一种手段，引导他们从武转向文。这种手段，比宋太祖的“杯酒释兵权”要高明。事实上，自从平定公孙述后，列侯之中，除邓禹、李通、贾复等人得以参议国家大事外，其作功臣皆不用。由是可见，刘秀也并非毫无防患，只是手段太高明了，所以有了皆大欢喜的结局。
