潜艇掉深是潜艇在海洋中遇到的一种突发状况。主要是因为海水的密度不同，当海水跃层是上层密度大，下层密度小的状态，形成负密度梯度跃变层，海水将会产生一个巨大的向下的压力，把潜艇猛地向下。这就好比在天空中的飞机，忽然遇到一股向下吹的强气流，从高空被吹到低空，甚至被拍在地面上。当潜艇不受控制的掉到安全潜深以下时，会被巨大的海水压力破坏，造成失事。如果潜艇在浅海掉到了海床上，也可能造成壳体损坏或被海底岩石卡死，造成失事。
众所周知，潜艇执行任务就是在海中航行，而潜艇在海中的航行可不是像船只那样只要掌握好方向就行的，在潜艇一切正常的情况下，艇员们也从不敢掉以轻心，因为他们最害怕的不是潜艇故障，而是“潜艇掉深”！大洋海底并不是一样的，不同的深度，海水温度或密度都是有所区别的，而潜艇就是跟着这些不同的水层来做出调整，保持潜艇的平稳运行，所以潜艇在海中也会有像众人开车在开山路那样爬坡下坡的情况。而所谓的“掉深”又被称为是“水中断崖”，就好像开车开的好好的，突然前面路断了，然后潜艇就像车一样掉下了断崖，这是潜艇航行中遇到的最危险的情况，一般遇到这种情况下很少会有潜艇能够安全逃出。
美国长尾鲨号核潜艇就是一个例子，这艘潜艇的排水量超过4000吨，装载有22枚核弹，在上个世纪60年代的造价就高达5000万美元，潜深能够达到400米，但是却在1963年的深潜实验中遭遇海底断崖，长尾鲨号在遭遇海底断崖的情况下，又不幸失去了动力，紧急排水装置也失效，因此上浮失败。瞬间掉入水深达到2600米的海底，远远超过了潜艇的最大潜深，强大的水压将潜艇压爆，潜艇断成6截，小碎片更是散落在数万平方米的海底，艇上的129人也全部遇难，22枚核弹也不知所踪。
以色列达喀尔号潜艇也是因为此原因沉没的，1968年，以色列海军的达喀尔号潜艇从英国返航，准备回到以色列结束战斗巡航任务。但在途中，这艘之前表现一直正常的潜艇却突然失去了联系，彻底没了踪影。到预定回港时间多天以后，潜艇也再也没有出现。以色列方面认定潜艇可能出了问题，根据潜艇的速度、航向和最后一次通话的时间划定区域，进行了长时间的多次搜索，但一无所获，甚至连碎片、油渍都没有发现——这些一般都是潜艇失事后会留下的痕迹。当时载着80多名官兵的达喀尔号潜艇正在返航途中，已经进入到地中海，但在中途不幸失踪，对于以色列来说，潜艇事小，但是艇上的80多人才事关重大，为了给家属们一个交代，以色列从没有放弃过搜寻，前后的时间跨度长达31年，耗费资金数千万美元，终于在1999年在3000多米的海底发现了已经断为3截的达喀尔号潜艇。前海军司令在获知达喀尔号潜艇残骸被找到的消息后开枪自杀，因为他觉得自己对这件事故负有一定的责任，69条鲜活的生命就这样消失了，其中还包括他的弟弟。
事后的调查报告认为，这艘潜艇在复杂的地中海海域遭遇到了海底断崖，加上以色列官兵对潜艇的操作不熟悉，结果错过了上浮的最佳时间窗口，最后沉入海底，并被巨大的水压挤爆，潜艇官兵根本来不及发出任何求救信号。其实当时有人提议返航途中最好以上浮状态穿越地中海，但是遭到了上级的拒绝。
2014年，一篇来自《解放军报》的文章，引发了网友的强烈关注。在海军组织的一次不打招呼的战备拉动中，该潜艇支队支队长王红理作为指挥员，带领中国海军372潜艇紧急出航，潜入大洋，期间成功处置重大突发险情，并克服重重困难，圆满完成战备远航任务。372潜艇是在水深达3000多米的海域演习，据报道当时的深度有数百米，但在遭遇掉深后，仅仅3分钟内就掉了数十米深。假设当时航行深度为200米，极限破坏潜深为350米，艇员们则必须在潜艇掉到350之前阻止其下降，否则，整艘潜艇都将坠入无尽的黑暗。就在因为急速下沉，巨大压力造成主电机仓管道破损，海水喷涌而入的危机时刻，指挥员果敢正确的应急处理和全艇官兵条件反射般的反应速度配合得天衣无缝。不到10秒钟，应急供气阀门打开，所有水柜开始供气；1分钟内，上百个阀门关闭，数十种电气设备关闭；2分钟后，全艇各舱室封舱完毕；3分钟内，在能见度几乎为零的水雾环境中，全艇艇员成功将险情化解。创造了中国乃至世界潜艇史上的奇迹。
