嘉庆皇帝不算庸君,也确实想在执政期间有一番作为。然而,他被爹坑了,在位25年,执政22年,一年都没踏实,年年出事。
乾隆末年爆发的遍及5省的白莲教大起义,直至嘉庆九年(1804)才被镇压下去。嘉庆为镇压白莲教起义,先后调集了16个省的兵力,耗费白银2亿两,相当于清政府数年财政收入的总和。清政府在镇压起义中,损失一、二品高级将领20多人,副将、参将以下军官400多人。清廷武装力量受到极大削弱,清王朝受到自立国以来前所未有的沉重打击。从此,这个王朝走向衰落的趋势益发不可遏制,起义此起彼伏,直到嘉庆二十五年(1820),在西部边陲传来的张格尔叛乱的警报声中,嘉庆皇帝黯然驾崩于避暑山庄。
嘉庆生长于清代全盛时期的乾隆朝。乾隆在位60年,训政3年,“励精图治,开疆拓宇,四征不庭,揆文奋武”,造就了有清一代的全盛局面。乾隆在建立“千秋不世功业”的同时,很快走向了反面。他好大喜功,征伐不休;他骄奢淫逸,挥霍无度;他独断专行,宠信权奸。乾隆朝后期,国家帑藏困匮,军备不修,吏治败坏,内乱四起,清朝盛极而衰,严重的社会危机已现端倪,盛世之谓已是徒有虚名。
上图清昌陵,嘉庆皇帝葬于此
更为可悲的是,进入晚年的乾隆不愿面对现实,孜孜沉缅于往日的文治武功,耽于逸乐,喜听粉饰、颂扬之声,拒听忠谏逆耳之言,更不愿改弦更张,革除弊政,“诸凡事务,不欲异于前日”。年近九十,昏愦的乾隆,终日沉醉在那个已经消逝了的世界里,欣赏、炫耀着自己的文治武功,而留给头脑清醒、正当盛年的嘉庆皇帝的却是一个危机四伏、矛盾重重的现实世界。