马来亚战役,英军一直在表面上占据兵力优势。可在实际上,英军不仅分散部署而且很多部队在战役开始时还没有抵达战区。无论从装备、战前布局和指挥人员配置来看,英军都没有做好在当地进行一场现代化战争的准备。
早在30年代后期,英国人自己的评估就断定,他们无法同时应付欧洲和亚洲同时开战的威胁。因此,在世界大战日益临近的关头,各种军事物资和人员都是优先调配给欧洲战场的。在法兰西战役失败后,大量的资源又去往了北非和地中海,保护大英帝国的生命线。马来亚对于英国而言,只是印度次大陆的外围防区。但因为还有一个新加坡的存在,所以英国无法像是在缅甸那样轻易放弃。
英军的指挥官帕西瓦尔,也是一个不适合打现代战争的人。到不是说他的部署真有什么问题,而是这个人更适合做参谋成员。他的成名战其实是30年代在爱尔兰镇压当地人,也就是说是一个标准的治安战领袖和殖民地长官。在当时,优秀而有能力的人都被派往本土或北非。即便是被隆美尔打的撤职的维维安这类人,都有比较强的指挥攻势作战能力。帕西瓦尔显然被认为不具备这种能力,所以被安排到了比较安逸的东南亚。很多被隆美尔打的撤职的人被调去印度,也是这个道理。
殖民地的军官们,甚至因为马来亚的地形比较崎岖,山林众多,得出了当地不适合装甲部队作战的结论。结果在马来亚战役中,装甲兵部队远远不如的英国的日军,反而在坦克方面占据绝对优势。
同样的情况还出现在空军。很多战前修建的机场,都是空军单方面选址建造的。没有得到通气的陆军,在自己的防御计划中,并没有好好考虑这些机场的存在。结果,后来的日军快速南下时,就以一个个机场为主要目标。快速占领后,夺取来不及撤走的大量物资,继续对下一个目标发起快速攻击。陆军的防御体系完全不适应这种脱节情况,非常被动。
而由于二战的爆发,很多好的装备都轮不到东南亚的部队使用。马来亚和缅甸地区的空空在1941年到42年年初,才装备了一批美国买来的水牛战斗机。这种战斗机的性能一直毁誉参半,原本被皇家海军购买,用于航母作战的。但进行了性能评估后,他们认为这种飞机不实用,便丢给了东南亚驻军。结果,马来亚当地的空军力量,就依靠这种性能平庸的飞机,分散部署在各个机场。在日本陆军的一系列空地协同打击下,迅速瓦解。
最后,还有海军的问题。由于39年-41年之间,英国在大西洋和地中海频繁作战,基本上已经抽调不出什么兵力来支援远东。马来亚的防御本身就非常依靠海军支援,现在丧失了制海权,就只能拼接日军轻易的从他们希望登陆的地方前进了。本土舰队原本拼凑了Z舰队来进行协防。但胜利号航母却被留在苏格兰防御挪威的德国战列舰出动。结果就是没有空中掩护的Z舰队,被从西贡起飞的日本陆军轰炸机炸沉。
这一系列的战略与人事失误,最终导致了英联邦军队在马来亚半岛的迅速溃败。很多部队在开战时,还在北非待命。他们在抵达东南亚的战场后,没有经过必要的适应和训练,就一小股一小股的被投入战场。马来亚本土士兵的战斗力差、战斗意志薄弱,印度人则只适合打一些防御性质的战斗。英军本土部队和调来的澳大利亚人,分散部署在道路节点上。日军则利用空军和海上优势,占据战场的主动权。经过专门训练的快速机动部队,经常在英军不够严密的防线之间穿插,形成了很大的恐吓效果。
很多时候,英军或澳大利亚人建立的坚固阵地,日军是没法正面突破的。哪怕使用对手没有的坦克,也经不起当时世界上数一数二的炮兵轰击。但日军的快速突破和进军速度,都超过了形同乌合之众的英联邦军队想象。他们经常在英军还没有完成整个防线的建设时,就已经发起了攻击和包抄。甚至有恃无恐的从海上绕过对面的防线。
丘吉尔实际上并不关心马来亚的安全,只要求守住新加坡。因此他一方面不准后撤,一方面又不断从北非调派新的部队去增援。结果,这些部队反而加速了英军的补给困难,让英军的系统更加混乱。等到莫名其妙就发现自己溃败的士兵,大量逃到新加坡岛上。任何行动都为时已晚了。