世界国际象棋冠军赛有着上百年历史。奥地利的斯坦尼茨被普遍认为是第一位现代国际象棋大师，他于1886年在世界国际象棋冠军赛上击败德国的阿道夫·安德森而荣登王座，成为第一位正式的国际象棋世界冠军。1894年，德国棋手拉斯克击败斯坦尼茨，成为新冠军，直到1921年他被古巴人卡帕布兰卡打败。但卡帕布兰卡只当了1届冠军，就被法国的阿廖欣拉下王座。阿廖欣在1935年输给荷兰人尤伟而丢失了1届冠军，但两年后他又从尤伟手中夺回了冠军，并一直保持到他1946年去世为止。
1946年，已经成立22年的国际象棋联合会（FIDE）开始全方位管理世界上的国际象棋比赛，制定了一系列统一的国际象棋比赛规则，并开始举办“国际象棋奥林匹克大赛”以及各种级别的锦标赛。战后的世界国际象棋锦标赛几乎成了前苏联棋手的一统天下。从1948年起，除了1972年美国棋手费舍尔拿下1届冠军外，其余冠军宝座都被前苏联棋手鲍特维尼克、斯梅斯洛夫、塔尔、彼得罗相和斯帕斯基所占据。其中亚美尼亚籍的彼得罗相保持世界冠军称号达6年之久，被称为“铁棋手”；而两位俄罗斯籍的超级大师卡尔波夫和卡斯帕罗夫从1975年起就长期占据着世界冠军宝座。
1993年，世界国际象棋冠军赛格局被打破，从1993年到2006年，国际象棋界一直存在两个世界冠军。这两个世界冠军分别来自两个对立的国际组织，一个是历史悠久的国际棋联（FIDE），这也是唯一的官方组织，拥有170多个会员国。另一个组织则是由卡斯帕罗夫和肖特于1993年脱离国际棋联后自立山头成立的职业棋协（PCA）。
为了结束国际象棋界这种混乱的局面，2002年，国际棋联（FIDE）与职业棋协（PCA）在捷克共和国首都布拉格达成的统一协议（也称“布拉格协议”），宣布组织国际象棋统一棋王赛。
经过这些年的折腾后，国际象棋棋王赛并没有按照年份坚持下来，其间还有棋王连霸的情况发生，因此这么多年来也不过产生十余位棋王。
现在来说说围棋，1988年富士通杯和应氏杯两项世界围棋锦标赛诞生，其后又相继产生了东洋证券杯、三星杯、LG杯、春兰杯、丰田杯、BC卡杯等世界职业围棋大赛，到了2010年后，中国成为主办世界围棋大赛的主角，百灵杯、Mlily梦百合杯、新奥杯相继诞生。现在的世界围棋大赛名目之多，非业内人根本弄不清楚。
这些世界围棋大赛有两大特点，一是谁出钱谁主办；二是赛制谁出钱谁说了算，所以具有很大的随意性，缺乏权威性。这一切乱象的根源在于围棋界没有一个统一的世界围棋组织，中日韩三国谁都可以主办世界围棋大赛，谁都可以产生世界冠军，因此，30年来共产生40个多个世界冠军，根本不算多。以后每年以增加6、7个世界冠军的速度递进，世界冠军只会更多。
