万历皇帝是明朝一个极特殊的皇帝。
自万历十四年(1586年)秋末冬初， 万历帝就开始了严重怠政行为，他并不只是不上早朝，他执政后期长期不接见大臣，不亲行时享太庙，长期不搞经筵日讲，不及时处理大臣奏疏，使明王朝中央政府几乎陷于瘫痪，造成了极为严重的后果。
（万历皇帝）
后人把明亡的责任归于他的身上，不是没有道理的。
要搞清楚万历为什么长期不上早朝的问题，我们有必要从明朝的朝会制度、万历皇帝的性格和身体健康、明朝的政府运行制度以及万历同大臣之间的关系等几个方面来探讨。
一、明朝的朝会制度
从古以来，朝会制度都是一个王朝政治运转过程中非常重要的一环。
自从明太祖朱元璋废除了沿袭千年的丞相制度，皇帝的权力相对集中，但是也要求皇帝们需要投入更多的时间和精力来处理朝事。
明朝的朝会分为大朝会、朔望朝和日朝。 大朝会，也称正朝。
（朝会制度）
只在每年的正旦（正月初一），冬至，万寿（皇帝生日）三大节举行，仪式极为隆重。正朝在奉天殿（后改名皇极殿）举行，主要是朝贺，基本上不会讨论具体事务。
朔望朝，洪武时定为每月朔（初一）望（十五）日在奉天殿举行。
于慎行《制典》篇说：“本朝朔望御正殿，百官公服朝参，而不引见奏事。”同样不处理政事。 日朝按规定每日举行，初在华盖殿，后多在奉天门举行。
在明朝，早朝的分量最重，早朝需要进行进行讨论、处理的事件极为繁杂，不仅仅涉及到国家大事，还有一些小事也要由皇帝亲自处理。
（万历剧照）
这也与明朝皇帝一直以来对于权力的控制有关。明朝皇帝的权力高度集中，也就导致了很多事情都需要在早朝讨论、请旨，没有皇帝的指令是很多政务无法运行。
明朝有很多皇帝是很勤奋的，朱元璋、朱棣、朱佑樘都是上朝狂人。
但是到了明代后期，特别是出现嘉靖这样政治荒废的皇帝后，早朝的作用大不如前。
从明英宗时起，早朝奏事程序就已经简化。隆庆六年五月，张居正对早朝制度进行改革，减少早朝的次数，定为每逢三，六，九日上朝，也就是从每月每日上朝改为每月上朝九次。
（明英宗剧照）
这一改动一直延续到明末。
此时的朝会已无实际意义，只是一种象征，表明皇帝依然是国家的主宰，国家大事更多的是通过“廷议”和“票拟”来解决。
皇帝只负责对票拟的结果批红，交六部执行。所以万历三十年不上朝，国家机器仍可以运转。
万历虽然不上朝，但凡朝廷大事，必令廷臣会议，然后请旨定夺。
内阁大学士不参加廷议，原因是内阁的“票拟”之权，阁臣不参加廷议，可便于官员充分发表意见，不受决策者的影响。
廷议达成的共识，“从众议之多者”，也就是“少数服从多数”，疑难问题甚至会投票表决。
二、万历皇帝其人
万历帝是穆宗的儿子，隆庆二年被立为太子，在高拱、张居正等名师的教育下，幼年的万历学习非常用功。李太后“教子颇严。
帝或不读书，即召使长跪。每御讲筵入，尝令效讲臣进讲于前。遇朝期，五更至帝寝所，呼曰帝起”。应该说是个文化水平很高的皇帝。
万历在位初之十年，由张居正主政，实行了一系列改革，社会经济有很大的发展，开创了“万历中兴”。
特别是 “万历三大征”，扬我国威，巩固疆土，此时的万历与那些明君相比毫不逊色。
万历登基前十年，外事依靠张居正，内事托给冯保，全力支持张居正改革。
（张居正）
通过张居正考成法的改革，提高国家机器的办事效率，层层监督，各负其责，政府面貌焕然一新，经济状况大为改善。
可是自从万历十五年后，皇帝就像换了一个人似的，既不上朝，也不接见大臣。
到后来许多新晋升的大臣都不知道皇帝长得什么样，连于慎行、赵志皋、张位和沈一贯这些阁臣都无所事事，每天上班无聊到测量太阳影子长短。
万历四十年时，有御史上疏：
“皇上深居二十多年，从来没有一个接见大臣，天下将要沦陷的忧虑。”到了后期，进行各部门都缺人手， “部、寺大官十缺六、七，风宪重地空署几年，六科只剩下四个人，十三道只剩下五人。”国事几近荒废。
三、万历的身体状况
1、万历身体不好，有着很严重的足疾。
据杨仕、岳南所著《风雪定陵》记载，新中国成立后，我国考古工作者发掘埋葬万历的墓穴定陵，发现，“无论是棺内万历右腿蜷曲的痛苦形状，还是尸骨复原后，右腿明显比左腿短的情形，都足以说明这位皇帝生前确实患有严重的足疾”。
（郭沫若挖掘的定陵万历遗骸）
万历的首辅申时行在《诏对录》里也记载了这方面的情况：万历多次和大臣解释自己不上朝的原因是“腰痛脚软，行立不便”、 “足心疼痛、步履艰难”。
刚开始辍朝时，万历给申时行的理由也是生病了，要休息几天。
万历遗诏中也说自己“比缘多病静摄有年”，这说明他的腿部毛病是很严重的，甚至影响到走路。
2、万历吸毒
万历抽鸦片，这是公开的秘密。他的鸦片来自藩属国的进贡。
这些进贡的鸦片叫做 “乌香”。暹罗国每次给万历进贡２００斤，皇后１００斤。
（福寿膏）
万历将鸦片起名“福寿膏”。他不上朝的另一个原因就是鸦片抽多了。
明朝中期的鸦片是做为春药进贡的。
《大明会典》把鸦片叫做 “乌香”。万历不上朝的借口是头晕、眼花，其实主要原因是纵欲过度，和鸦片的毒害所致。
（鸦片和精神鸦片古今对比）
１９５８年，定陵被挖掘后，科学家对万历皇帝的尸体进行化验，发现他的骨头中含有吗啡成分，这是万历皇帝食用鸦片的铁证。
四、万历和大臣的“国本之争”
自从万历十四年，郑贵妃生下朱常洵后，万历朝长达几十年的国本之争揭开了帷幕。
万历十分宠爱郑妃，当时就有流言说他们相约立朱常洵为太子，并且写下誓书，由郑贵妃保管。
（万历和郑贵妃）
这种废长立幼的行为，违背了祖制和礼制，遭到了朝中大臣的一致反对。
明代的大臣是很有特点的，认准的死理，九头牛都拉不回来。
大臣们怕万历立朱常洵，纷纷上书要求册立皇长子朱常洛为太子，奏折成百上千，矛头直指郑皇贵妃。
（朱常洛和郑贵妃）
早在朱常洛刚出生不久，首辅申时行便上疏请求册立朱常洛为太子，万历当时以朱常洛年龄还小为由推托过去，现在朱常洵刚刚出生，郑贵妃即被封为皇贵妃，这让大臣们怀疑万历要废长立幼。
在册封郑贵妃的当天，户科给事中姜应麟、吏部员外郎沈璟等人纷纷上奏折请立东宫。
接着又有数十人上疏，全是支持册立朱常洛为太子。
看到自己册封郑氏为皇贵妃，引来群臣一致反对，万历对这些大臣们十分厌恶，也对临朝听政产生了抵触心理。
此时李太后已老，张居正已死，冯保被贬，首辅申时行对皇帝又是一再迁就。
没有人能管住万历了，也没有人敢管了，万历从此留连于郑氏后宫，不想再上朝了。
“国本之争”远没有结束，大臣们仍然坚持朱常洛为太子，还发生了大规模的杜门请辞事件，向明神宗施加压力。
（国本之争）
首辅申时行愤而辞职，礼部尚书洪乃春廷杖60，削职为民。
这场“国本之争”，让四名内阁首辅(申时行、王家屏、赵志皋、王锡爵)辞职，一百多人被罢官、解职、发配充军，对朝政产生了巨大影响，万历与大臣的关系也势同水火。
皇帝与大臣的矛盾造成的结果就是万历从此不理朝政，最后对内阁、地方官员的没人办事都视而不见，如生死不相见。
对晚明政治的正常运行造成极大的破坏，引发了后来的晚明三大案，土地兼并现象日益严重，大量农民破产，对明朝的灭亡有着无法推卸的责任。
所以说：“明亡，实亡于万历”。
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作者：冯生
