李自成在山海关大战之中大败亏输，最为关键的问题出现在大顺农民军政权的内部。
首先是李自成，对于这场战斗的准备，实际上并不充分。
对于当时山海关守将吴三桂，李自成一直采取的是招抚的策略，为此，李自成不惜通过用4万两白银劳军，并且单独给吴三桂本人1万两白银这样的方式，极力的拉拢吴三桂，起初吴三桂也答应了投降李自成，并且率部开拔，离开山海关。
但是就在吴三桂走到行至永平西沙河驿时，吴三桂遇到了从北京成功出逃的家仆，同时也收到了三个令他极为震怒的消息：他的家被抄了，一家老小全部被关了起来；自己的父亲遭到了刘宗敏的严酷“拷掠”，已经是遍体鳞伤，奄奄一息；与此同时，爱妾陈圆圆也为刘宗敏霸占。吴三桂就此与李自成反目，并且迅速重新夺回了山海关。
李自成得知此事后，先是极力安抚吴家上下，并且放回了陈圆圆，希望缓和同吴三桂的矛盾，但是吴三桂已经通过此事看清了李自成政权的本质，决议抗争到底，李自成这才决定出兵攻打吴三桂。
此时李自成的军中，还带着吴三桂的家人，以及被他俘获的明朝崇祯皇帝的太子，他还是希望能够让吴三桂投降，而不是与吴三桂力战，并且，对于李自成的军队以极慢的速度向山海关进发，加上被吴三桂的“诈降”所迷惑，使得李自成直到开战前的最后一刻还对吴三桂的投降抱有幻想，而这也注定了是一场对他来说准备并不充分的战斗。
其次是大顺农民军政权内部正在以惊人的速度，迅速腐化堕落。
不得不说的是，进入北京城的大顺农民军，已经开始普遍的“乐不思蜀”了，不仅是普通的士兵全然没有了当年严整的军纪，开始了享受其来纸醉金迷的生活，包括李自成、刘宗敏在内的这些高级领导，也迅速的堕落。
特别是刘宗敏，原本李自成让刘宗敏带兵去攻打吴三桂，但是刘宗敏竟然公然反对李自成的命令，甚至说出了让他去上阵杀敌，自己在这里享福的话，这也使得李自成亲自带兵出征山海关，有着些许无奈的味道。
上至领导层，下至基层官兵的迅速堕落，不仅仅影响的是他们对于战争的心态，更是影响到了士气，这也在冥冥之中，注定了战争的最终结局。
再次，就是李自成农民军自身的战斗力了。
李自成的大顺农民军，其实更像是由一群“乌合之众”组成的“流寇”，有的只是求生的欲望和投机的心理，并没有正规部队的士兵所有的军事能力和军事素养。
李自成的崛起，甚至可以用是一个意外来形容，一方面，明朝面临农民军和清军的两线作战，已经是自顾不暇，难以维继，另一方面，李自成从西安打到北京，一路上的明军基本都是望风而降，不战自退，李自成并没有遭遇大仗和硬仗，而这就掩盖了农民军的真实的战斗力水平。回看当年的李自成在面对洪承畴、孙传庭的时候，几乎被彻底剿灭的状态，也说明了农民军的战斗力确实非常堪忧。
俗话说，“内因是根本”，也正是因为李自成军队内部的问题，注定了大顺农民军在山海关大战中大败亏输的结局。
山海关大战，李自成、吴三桂“两败俱伤”，清军是“坐收渔翁之利”。
1644年的四月二十一，吴三桂、李自成、以及领导清军出征的多尔衮都已经齐聚山海关，山海关大战就此打响。
整个山海关大战进行的是异常的惨烈，吴三桂固然是精兵强将，但是李自成这面是人多势众，双方都已经是精疲力竭，都在苦苦支撑，只有多尔衮率领着满清大军在坐山观虎斗。
而已经支撑不下去的吴三桂最终也接受了多尔衮的条件，剃发称臣，正式投降了满清，随后多尔衮率军直扑李自成大军而来，瞬间扭转了战局。
不得不说的是，此时的清军在战场上处于绝对性的优势地位。
一来，八旗铁骑在当时中国的几支军队中，即李自成的大顺农民军、张献忠的大戏农民军，南方残存的明朝军队，以及吴三桂的军队，战斗力是最强的。
二来，多尔衮出征山海关，可以说是举全国之力，除了留下少数部队看家外，其余全部带出，特别是将所有的红衣大炮全部带到阵前，可以说拿出了必胜的决心。
三来，李自成与吴三桂已经恶战许久，双方损失惨重，并且均以疲惫不堪，清军却是以逸待劳，占据了战场上的主动权。
至此，李自成大军根本无法招架八旗铁骑的冲击，全线溃败，主将刘宗敏负伤，不得以只得撤出战场，逃回了北京。这次失败对于李自成的打击是致命的，不仅仅是因为战场上的失利使其折损大部军队，更重要的是人心与士气的丧失，这也使得整个大顺政权呈现兵败如山倒，政权基础瞬间坍塌。
而在草草举行登基大典之后，李自成便率部撤出了北京，从此开始被清军一路追击，直至自己身死湖北九宫山，大顺政权最终灭亡。
