肺癌最常见的症状是由肿瘤压迫支气管所引起的。当病人出现持续的咳嗽、咯血或反复发作的“肺炎”时,应该警惕肺癌的可能,而需要做进一步的检査。
肺癌的其他症状及指征也可包括声音嘶哑,是由于肿瘤压迫喉返神经所致。肺癌侵犯胸壁可引起胸痛。许多肺癌病人的胸部症状并不明显,去医院就医是因为远处转移病灶引起的症状。
对疑为肺癌的病人,影像检查方法有X线胸片及CT、及影像引导下穿刺活检等手段。
胸片是首选的、必需的、最基本的检查方法。大部分无症状肺癌都能被胸片检出,胸片能检出周围肺野内的结节,但支气管内小结节、肺野内带或其他隐匿部位如膈后结节则因解剖结构重叠而不易检出。胸片上鉴别病变的良、恶性并不十分可靠。
目前越来越多地被CT所取代。CT被公认为肺癌病人首选的断面检查方法。CT能检出更小或隐蔽部位病灶、帮助定性诊断,进行准确分期方面均能较胸片提供更多信息,是肺癌病人最佳影像检查方法,应作为选择治疗方案之前必需的影像检查。
病理检查才确诊的金标准。疑为肺癌病人治疗前均应有病理诊断依据。中心型肺癌主要通过痰细胞学及纤维支气管镜活检证实。周围型肺癌则主要通过影像(如B超及CT)引导下穿刺活检证实。较大且易达到的病灶一般透视下引导,紧贴胸壁的病灶可行B超引导;病灶小、部位深或靠近重要结构的病灶则应在CT引导下进行。
因此,临床疑肺癌病人应常规行正侧位胸片。若胸片阴性,可根据临床情况或定期复査随诊,或行CT扫描进一步排除隐匿部位或小的病灶,若CT扫描亦为阴性,则影像诊断基本排除肺癌;若胸片阳性,应行CT扫描进一步检查,更细致地观察病变的数目、形态、内部结构、与周围结构的关系,并结合胸片表现进行诊断、鉴别诊断及分期。对定性诊断困难的病人,不应仓促治疗,应该尽量在影像引导下穿刺活检获取病理诊断,避免误诊误治。