宋朝在立国当时没有战乱，百姓休养生息，经济十分繁荣，而且富人的地位上升。地位有了，财富也有了，如何深化自己的身份呢？就是金字塔顶端的需求，开始追求精神上的财富。宋人买艺术品，大多属于消费行为，是真心喜欢，而非一味看重资本回报，而且社会上对文人，艺术家都很尊敬。艺术市场的兴盛与其政治，经济背景等密不可分，当时艺术家技艺水平，消费能力、鉴赏能力、社会风气、文化教育程度等都有一定的高度。宋朝对文人待遇很高，经济又十分稳定，文化中心随之就形成。从宋朝的著名画家张择端国画作品《清明上河图》中可以感受得到，宋朝的经济水平也是达到不可多得的世界级高峰。只是昙花一现，好景不长。
由于宋代实行尊重文学、压制武力的国策，宋太祖赵匡胤釆用“杯酒释兵权”之后。历代皇帝都对军事将领非常警惕，并使用更多的儒家官员来管理军队，从而将军事权力牢牢掌握在自己手中。宋代宰相等公职人员一律使用文人，而且主要的军事使节和其他职务大多由公职人员担任。士大夫从科举考试进入文官系统，成为宋代官僚机构的主要组成部分。文人在宋朝地位得到了空前的提升，重文轻武的风气在宋朝达到了极致，“好铁不打钉，好男不当兵”、“满朝朱紫贵，尽是读书人。”等俗谚都是出在宋朝。
到宋徽宗执政时代，更加延续了“重文轻武“政策，马放南山，化铁为犁，经济虽然繁荣，繁荣过后，埋藏着重大的隐忧，没有强大的军力去保护自己繁荣局面，宋朝一直受到强大敌人的威胁，周边强大外族虎视眈眈，后来受到外敌入侵，从而导致1127年被金军围困，徽钦二宗被金人掠到五国城。史称靖康之耻或靖康之祸。
宋朝思想开放，重视文化教育业，宋朝在史学、哲学、艺术、文学、艺术成就之高，文化的普及之广，都是其他朝代难比拟的，出现了大批的画家和诗人。而艺术市场的成熟和繁荣，都是建立在此之上的 ，促使宋代文人的社会环境发生了巨大的变化。许多出身贫寒的文人也可通过科举制考试进入朝廷任职。
宋朝文学主要涵盖了宋代的词、诗、散文、话本小说、戏曲剧本等，其中词的创作成就最高，诗、散文次之，话本小说又次之。宋朝的文学作品在北宋初期禀承了晚唐风格，用词浮艳，常作唱和酬答之用。宋代许多学者和官员热衷于说教和辩论，文学作家也开始注重儒家说教功能，但成就不高。他们具有强烈的道德意识、政治使命和学术使命，非常重视诗歌的政治教育功能，宋代文学的直接影响是诗歌和散文意义的强化。无论是散文还是诗歌，讨论的气氛无处不在。一方面，宋代作家很少用文学来赞美人的美德，另一方面，宋代文学引发的爱国主义主题的作品正在兴起。文学的赞美，也引发了宋代文学的爱国主题，但成就不高，直到欧阳修带起的第二次古文运动，文学创作才进入了一个高峰期，文人才以平实的语言来创作，加上内容多反映生活时弊，雅俗共赏，所谓“雅”，指主要流传于社会中上层的文人文学，指诗、文、词；所谓“俗”，指主要流传于社会下层的小说、戏曲。
可以说，宋代文学在中国文学发展史上有着重要的特殊地位，它处在一个承前启后的阶段，即处于中国文学从“雅”到“俗”的转变时期，代表作家
欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙等，其代表作品有《田家语》《食糟民》《边户》等。宋之后元明清小说戏曲的大发展就是宋代刚刚发展起来的白话小说和戏曲的灿烂明天了。
在宋朝创造了一个艺术的顶峰，宋徽宗是个绕不开杰出人物，他是文化的兴盛的发起人，作用非常巨大。北宋也一度在文化和经济上成为了世界上首屈一指的东方大国。
作为皇帝对治理国家的能力比不上他在绘画方面的才华。可以说从几千年的皇帝当中，对艺术方面的重视程度和个人的绘画、书法等方面艺术造诣，没有那个皇帝能超越宋徽宗。宋徽宗是可以称为千古一人。
作为一朝皇帝，除了国事外，还对艺术情有独钟，徽宗酷爱艺术，在位时将画家的地位提到在中国历史上最高的位置，成立翰林书画院，即当时的宫廷画院，极大地发展了写意中国画即“意境画“，如“踏花归去马蹄香”，得第一名的画家没有画任何花卉，只画了一人骑马，有蝴蝶飞绕马蹄间，用意境去产生联想。并且也大力倡导书画艺术和文学艺术，就是宋词。宋朝在文学，书画上的历史贡献大家是有目共睹的。如果没有徽宗皇帝的大力扶持，宋朝不可能成为书画艺术的一座历史丰碑，从艺术发展的角度来说，瘦金体是宋朝书法艺术创新的一座里程碑。宋徽宗时代确立了以文化和艺术为主流发展的大方向。其绘画在隋唐五代的基础上继续得到发展。民间绘画、宫廷绘画、士大夫绘画各自形成体系，彼此间又互相影响、吸收、渗透，构成宋代绘画丰富多彩的面貌。
所以说：宋朝文化是中国文化历史中的丰盛时期，理学、文学、史学、艺术以及科学技术领域硕果累累。
