前面几乎所有的回答都说是这宋太祖赵匡胤的发明，是为了“防止朝臣在上朝的时候交头接耳，窃窃私语，品论朝政”。
实际上，这只是后人杜撰出来的一个故事。这种“长耳朵”宋以前早已出现。
赵匡胤的传说流传极广，几乎成为人尽皆知的“常识”，而且被演绎得绘声绘色：赵匡胤黄袍加身登基以后，大臣们还没习惯角色的转换，没尊没卑。某天赵匡胤见官员上朝交头接耳，勃然大怒，心生一计，下旨开发出一种特别的帽子，两边加两根长长的翅子，专供官员上朝使用，防止他们相互咬耳朵说悄悄话。
其实，“长耳朵”原来只是固定帽子的带子，早在宋太祖之前上百年，这两条带子就已经逐渐夸张伸长，人们以其长、挺为美，经历过一段长达数百年的逐渐变长过程，并不是赵匡胤看到大臣交头接耳不爽突然发明出来的。
这种官帽在宋代文献被直接称为“幞头”，是从隋唐时的幞头演变而来。幞头原来是一块黑色的方形织物，有四个角，盖在头顶以后，两角在后面打结下垂，两角反折到头顶上打结固定，所以也叫“折上巾”。
△ 初唐幞头的原始系法，两角反折到头顶打结，可以看到另外两个小角垂在背后，逐渐演化成长脚，就成了后来的“长耳朵”。
在后面打结的两个角，就是宋代“长耳朵”的前身。
两条幞头角打结后垂在后面飘摇，人们觉得不太庄重，于是想方设法做各种夸张化改造，成为帽子的装饰重点。从初唐到晚唐三百年间，变得越来越长，并且加了骨架，拗成各种固定造型。或成八字外撇、或左右平伸、或斜向上，又出现长脚、展角、交角、花角、局角、软角、舒角各种造型。晚唐时，向左右伸长的平幞头脚逐渐流行，成为一种常用的标准幞头。
△ 晚唐、五代的各种幞头脚，从短脚到八字、到平直、到上翘冲天，各种夸张都有。（燕王绘）
△ 如上图，早在赵匡胤之前的晚唐、五代，就已经广泛流行各种夸张的幞头脚造型，其中就包括平直的展角，比如图1，长度已经超过肩膀，和北宋类似了。
关于幞头，宋代的官方文献以及文人笔记里本就有很多论述，在所有的宋代文献中，没有一处提及展角幞头是由本朝宋太祖为官员而发明，反而更多还提及硬角、平角唐五代早已有之。
比如北宋王得臣在《麈史》中就总结，幞头从北周出现以来，不断变换新的样式，两脚或弯曲向上、或两阔脚、或短锐角，当时样式很多，各取所好，唐代“中末以后”，又发展为“展脚”，是北宋“今所服”的样式：
幞头，后周武帝为四脚，谓之折上巾。……唐武德初，置平头小样巾子……折上巾以余帛折之而上系，今谓之幞头小脚，其所垂两脚稍屈而上，曰朝天巾。后又为两阔脚，短而锐者，名牛耳幞头，唐谓之软裹。至中末以后，浸为展脚者，今所服是也。然则制度靡一，出于人之私好而已。所以，长长的展角只是幞头角的逐渐硬挺化、夸张化、威仪化，从实际结构功能发展为装饰彰显结构，这种情况在服饰发展史中其实很常见。宋代也只是延续了这种发展趋势，并且进一步夸张化了。
所以第一，它不是北宋皇帝一拍脑袋而发明的。
其次，这种展角幞头，在晚唐到宋代，也并不是官员上朝专用，而是上下通用的帽子。
当时上自天子、皇太子，到百官诸臣，甚至乐师、仪卫、戏子，谁都可以用，各种场合都会用。我们从当时的壁画中可以看到，唐、五代、辽、宋、金，不少门卫、伎乐，甚干活的仆人都使用展脚幞头。自然更不可能是赵匡胤为了防止官员而专门设计的。如果是为了防止官员交头接耳而设计，那为何皇帝本人和仆人也都戴呢？
△ 戴幞头的宋太祖、宋徽宗、宋神宗，也是帝王常用的冠帽之一，甚至比官员还长，更显得威仪庄重。
△ 五代、辽、宋壁画绘画中，有大量戴展角幞头的仆人、侍卫、乐师，并非官员上朝专用。
△ 敦煌五代壁画里，甚至还有大量干活的百姓戴展脚幞头。
当伸长的平角幞头在晚唐流行以后，宋代继承并发展成为上下通用的一种帽子。《宋史·舆服志》说“五代渐变平直。国朝之制，君臣通服平脚……平施两脚，以铁为之”，皇帝和臣下都通用这种平脚幞头。沈括在《梦溪笔谈》也对此有一番论述，不过他认为加骨架的硬脚幞头在唐代是君王使用，皇帝自己先喜爱戴这种帽子，晚唐被地方藩镇僭用，到了宋代，直脚成为贵贱通用的样式：
“幞头，一谓之四脚，乃四带也。二带系脑后垂之，二带反系头上，令曲折附顶，故亦谓之“折上巾”。唐制，唯人主得用硬脚。晚唐方镇擅命，始僭用硬脚。本朝幞头有直脚、局脚、交脚、朝天、顺风，凡五等。唯直脚贵贱通服之。”
所以第二，它也不是为了防止官员交头接耳而特别设计的。
就和欧洲中世纪二尺长的夸张鞋尖、清末一尺高的假旗头一个道理。
在流行史研究里，我们常常会看到这种情况，当一个本具有实际使用功能的结构，因为露在外被人们加以夸张装饰，当夸张的趋势一旦开始，就一发不可收拾发展到极端，甚至脱离了原始的结构功能，变成后人无法理解的样子。当发展得太夸张影响了实际生活使用以后，又会逐渐消失。
类似的例子很多，比如清末旗人女性头顶高大的“旗头”，缅甸一些妇女脖子上的项圈，欧洲中世纪长度超过两尺的尖头鞋，其实也并没有实际功能，都属于装饰逐渐夸张化并以其为美的情况。
宋代冠帽两边长长的耳朵，其实也是幞头角在数百年来长期演变中，逐渐发展形成的一种夸张装饰，被五代、辽、宋、金各阶层、各民族、各时代广泛接受和使用。当长到极致，也起到了庄重端正的效果，到了元明时代，就变成官员公服专用的一种帽子。又因为太过不方便而在明代逐渐退出使用。
至于防止交头接耳这种说法，其实出自宋末元初人所写的《席上腐谈》：“宋又横两脚，以铁线张之，庶免朝见之时偶语。”认为平横的两脚起到避免朝见时“偶语”的功能。这个说法其实是后人的结果论，从长脚的实际存在造成的效果而想当然地推测它的设计初衷，《席上腐谈》被古人评为“词意多肤浅无稽”，说法多穿凿附会不可信，由此也可见一斑。
元代以后，展角幞头已经不再在日常使用，所以出现这种推测也正常。至于附会到赵匡胤身上，就是更加晚近的编造演绎，不可当真了。
