第一，保证桌面平整度。
那时候的家具好多是手工打造的，写字台，二屉桌什么的，桌面并不平坦，在桌上写字，垫块玻璃才能保证不会出现坑洼起伏。
第二，审美需求。
那时候，满足人们审美需求的物品很少，首先就没有电子产品，服装服饰也很单调。具有审美愉悦功能的印刷品也是有数的，一个笔记本一个明信片一本挂历都能让人欣赏良久。玻璃板底下压一张画片，压一张旅游纪念照片，总能让人在闲暇时久久回味。
第三，备忘录。
有什么东西怕忘了，写个字条，或者是发票收据，说明书，电影票什么的，往玻璃板底下一压一目了然，时刻做备忘提醒，还不容易丢。有的人还会在玻璃板底下放一个小的年历片，这样查日期非常方便。
其实这种玻璃板也有弊端。
一个是桌面上撒了水，进入玻璃板里面后就水淹七军了，里面的纸质物品无一幸免。
另一个是有一定危险性，玻璃边缘虽然是打磨过的，但也容易划伤人，特别是对小孩子危险性更大。
时代一推移，玻璃板便退役了。
答：对！
1、七八十年代特别多，不但书桌上放大玻璃，连五兜橱、床头柜上都放同样尺寸的厚玻璃。
2、主要放照片，边上塞各种券和票??（侨汇券、熟食券、园林券、布票、肉票、糖票等等。）以便使用。
3、有的家庭将票证放在盒子、空饼干筒里。
4、讲究的人家，还要在玻璃下面垫一块白色镂空花边纱，更显得有品位??
我是上个世纪九十年代初大学毕业被分配工作的，我记忆深刻的就是一到单位，科长就让我去后勤领了一张旧办公桌，还特意给玻璃店老板打电话，让来量一下尺寸，给桌子上垫块玻璃，我们给它叫玻璃板。这张桌子我使用了十几年，很有心得，我最有资格回答这个问题了。
那个年代，我们国家经济还很落后，办公条件不好，办公设施更不用提了，都是些“老、破、旧”的东西。记得当时给我配备的是一张藤椅，藤条都磨出油了，桌子面也坑洼不平，上面布满了划痕。玻璃店老板来铺玻璃时，顺便还带来了下面的彩色软纸，我记得好像是蓝色的，非常醒目。我也学着同事们的样子，把自己的一些认为不错的照片和从报纸上剪下来的名言警句铺在下面，用来激励自己。后来，又把工作中常用的计算公式抄写后，压在玻璃板下面，方便自己查找。有次，领导路过我的办公桌，被玻璃板下面的内容吸引，欣赏了半天，开会时还表扬了我。
那个年代的人干起工作劲儿大，事也多，有时候忙起来容易忘事，尤其是距离时间长的，为了给自己提个醒，就用纸片记下来，上面写上日期和需要办的事情，每天闲暇时间盯一眼，这事就怎么也不会忘。别的同事夸我记忆力好，我说再好的大脑也有忘事的时候，主要的事都压在玻璃板下面了，好记性不如烂笔头。
工作了几年，因为业绩突出，获得了几个荣誉证书，加上在大学时就谈的女朋友的照片，在整理玻璃板下面的内容时，把这些放了进去。每天看着自己获得的荣誉和女朋友大大的眼睛，仿佛是在鼓励我努力工作，给国家做更大的贡献。有时候遇到了难处，我就手托腮帮，看着玻璃板下面的她，她甜甜笑着，好似鼓励我这点困难算什么，振作起来。同事们看我在发呆，纷纷打趣说我想女朋友了，搞得我怪不好意思。
自己拿尺子画了张表格，在上面把各科室和兄弟单位、业务单位的的电话号码都填上，压在玻璃板下面，遇到急事，低头一看就能快速查找，非常方便。遇到年末，我常把年画下面的日历剪下来，压在玻璃板下面，有时候忘了今天是星期几，手指点着玻璃板就能很快找到。
这张桌子我用了十几年，后来随着国家经济形式的好转和单位效益的增加，单位给大家统一更换了办公桌，新桌子表面平整，漆面锃明瓦亮，能照出人影儿，也就没人再往上面铺玻璃板了，记载一些重要事的纸张都贴桌子旁边的墙上了。记得和旧办公桌分别的时候，我拿毛巾把它擦得干干净净，仔细把玻璃板下面的照片都取了出来。陪伴了我这么久，每天趴在上面，都处出感情了。
一些当年流行的东西，总是慢慢会被时代所淘汰！
哈哈，一看到这个问题就想进来回答了，当时没时间，后来还找不着这个问题了，专门搜索出来的。
桌上放一块大玻璃，我想是因为：一，保护桌面。以前家具都属于大件，房子那时候不用买，都是公家分配住的，家用电器也很少，家具就是当之无愧的大件，所以得好好保护。家里如果有小孩儿，在桌面上乱刻乱画就损伤大了。所以加一块玻璃防护，既延长了桌子的寿命，如果桌面有损伤的话，又还起到遮丑作用。
二，桌面平展好写字。以前的家具多是祖辈流传下来的，桌面多少会有些凹凸不平，加一块玻璃板好写字。而且也奇怪，那时候人们写字都喜欢垫一块板，记得还有卖那种专门给写字用的塑料垫板。
三，为了美观。一个时代有一个时代的审美习惯，那时候就流行桌面上铺玻璃板。还不光是桌面，连什么五斗厨，茶几，餐柜，凡是有平面的地方，恨不得全铺上。玻璃板下可以压照片，名言警句，剪报等等，一举多得。
我觉得桌子上面加玻璃板的还是读书人居多，至少是需要经常伏案工作的，对桌子才会有这种需求，否则也不一定刚需，毕竟那个玻璃也挺贵的。
爱惜桌子，加以保护，玻璃底下压个照片，名片，报纸摘要，名人语录等，方便随时看到。
1.那时没打印机，垫板较硬和平整，更利于复写。
2.可以压一些常用数据在玻璃下，方便随时查看。
3.将喜欢的照片放在玻璃板下，随时可以看。
九十年代前，不象现在，电脑未普及，也没有手机。现在的人资料、照片放在电脑、手机里，随时可以查看。
说实话，我们这里上世纪九十年代以前有在桌面上放一块大玻璃的，但还不是很多，九十年代后到二十世纪末比较盛行，在文具商店里就有专门销售的，归为办公用品类，并且，是将玻璃与一块同等大小的软木板或毛毡放在一起。然后，逐渐衰落，不过，一直有人在用，个人现在的办公桌上还有，就是下图这样。
至于放块玻璃有什么用，想想也就两点。
保护桌面。玻璃有超强的抗腐蚀能力，一些能对桌面造成腐蚀的东西，对玻璃一般都没什么影响，同时避免桌面上的物体对桌面的磨擦。家里有一张写字台，黄菠萝的桌面，花纹奇特精美，涂抹土黄底色，用清漆刷了两边，表面光彩照人。见别人在桌面上放玻璃，也弄了一块放上，并且在下面先铺上一层不透明的塑料布，二三十年后，桌边的漆都磨掉了，揭开玻璃和塑料布，桌面依然光可鉴人，玻璃板的保护作用可见一斑。后来觉得这块塑料布放的实在多余，甚至愚蠢，如此美观的花纹，只有被人观赏到才体现出它的价值，一直被塑料布遮挡着，再好看有什么意思？
保持桌面的平整。工作单位过去的办公桌，用了很长时间，表面坑洼不平，所以，就购置了一批玻璃板，商店销售的玻璃板带一块软木板或毛毡，就是为了使玻璃板在凹凸不平的桌面上，能放的比较平稳，避免损坏玻璃板。跟一些家庭，在老旧的饭桌上放上一块瓷砖，是一样的道理。
另外，看到一些同事在玻璃板下面，放上作息时间表、日历表、照片等，就属于玻璃板的衍生作用。
在我的印象中，七十年代后期就存在这种现象了，八十年代我参加工作后也这么做过，不过我们用的不是普通的玻璃，而是一种叫玻璃砖的玻璃，比普通玻璃厚很多，相比之下也比普通玻璃结实多了。
最初在桌子上铺玻璃砖并没有什么想法，只是看到前辈们这么干，所以也弄了块玻璃砖铺在了办公桌上，当时因为年轻贪玩，许多事常常会被遗忘，有而次因为每月该报的报表没能及时上报受到批评，所以就把报表压在玻璃砖下最明显的位置，每天早上一进办公室坐在桌前就会看到这张报表，因此也就不会忘记了，对于一个新人来讲，许多事情都可能疏忽，每个周一把本周该做的事按轻重顺序写在稿纸上压在玻璃砖下，工作起来就比较有规律了。
刚刚看到有个网友谈到使用复写纸的问题，说明这位朋友亲身经历过，从前我们上报材料一般都要有三份，一份报到局科室，一份交给单位，还有一份自留备用，使用复写纸复写材料桌面必须平整坚硬，这样复写出来的材料字迹才会较为清晰，不会因为桌面不平等原因划破稿纸，此外，我们可以把一些自己喜欢或是觉得应该比较重视的东西放在玻璃之下，在科技飞速发达的今天，玻璃或玻璃砖因易碎、笨重等原因已经远远落伍了，取而代之的是桌面革（俗称软玻璃），桌面革与玻璃相比，优点远运大于玻璃或玻璃砖，我想这是有目共睹的。
这个问题挺有意思哈，我用过，来谈谈我的感受。
那时是在部队，到新世纪了。作为文书，我有一间独立的办公室，但里面只有一张老旧的木制办公桌。桌上有一块大玻璃，是我接手时就有的，一直到我离开，它一直完好无损地陪伴了五年。
这块玻璃比较厚，也比较重，一般情况不会动它。在我看来，它主要有以下几个作用：
1、美观。比如我那张办公桌，用了很多年，已经老旧不堪，把玻璃往桌面上一压（压之前，玻璃下面会垫一层纸板，还可以放一些照片，美图等），瞬间颜值就提高不少，所以，这是最主要的用途。
2、裁剪的垫板。工作中经常会裁剪一些纸张，那时都是人工，玻璃是最好的垫板，怎么划都没事。
3、压被子。在部队每天都要叠被子，豆腐块要些技术，但我的技术很一般。很多时候为了应对内务检查，我都会提前用那块玻璃压一压，玻璃既有重量，又平整，压过之后效果非常好。其他战友没有玻璃，只能用木板，木板上再压重物，麻烦不说，效果也不怎么样。但是，那些被子叠得好的战友，是不屑于我这小技巧的。[捂脸]
我就是那个年代过来的，也的确在办公桌上压过一块大玻璃。一般来说，这块玻璃的面积就是办公桌面的面积，厚度在半厘米左右。那时候，条件好的单位在分配办公桌时，一般都要配一张桌面玻璃板。如果没有配的，那就靠自己的能耐了，八仙过海各显神通吧，通过关系想办法搞一张来铺上。办公桌上铺玻璃，主要功能是保证桌面平展，便于书写什么的。再就是能保证桌面整洁，易于清洗一些桌面上的墨迹茶垢等痕迹。还有就是能在玻璃板下压一些书画照片、电话号码、箴言什么的。在我的记忆中，上世纪八十年代，不少人办公桌的玻璃板下都会压上一两张当时电影明星的照片或明星片，尤其是年轻人，颇有点现在粉丝的味道。要说明的是，那时候盛行在办公桌上压玻璃板，这与当时办公家具的品质有很大关系。几十年前的办公桌几乎都是实木家具，制作工艺比较粗糙，桌面很多是由几块板子拼凑出来的，即使刷上了油漆，也能看见上面的缝隙。所以，如果不铺一张玻璃板的话，在上面写字很不方面。特别是办公桌用久了，桌面缝隙会加大，使用起来就更不方便了。这时，如果在办公桌面上铺一张大白纸打底，再压上同等尺寸的一张大玻璃，那就会一俊遮百丑了！
