朱元璋有两个刘姓同乡，一个叫刘德，另一叫刘继祖，据说二人还是堂兄关系。
刘德是个地主，富的流油，但也是“朱门酒肉臭”的一类富，朱元璋从小就给他家放牛。介于刘德与刘继祖的关系，想必刘继祖的家境也相当殷实，要不然那来的荒地施舍别人。
朱元璋的祖籍并不在濠州钟离（安徽凤阳），而是江苏句容（今南京东南）。他的祖上一路逃荒来到凤阳，但生活依旧没有改观。况且由于外来户的身份，也分不到土地，只能租来地主的土地耕种，但一年到头的收获还不够交租。
交不起租，地主不管，非但不体谅朱家，反而趁机敲竹杠，再将租子以高利贷的形式转换。如此一来，纵然是朱家“子子孙孙，无穷匮也”也还不完地主的租子。因此，朱重八（朱元璋原名）从刚会跑就开始给地主家放牛，只为多一点微薄的收入。
小孩子正是以发育身体的时候，再加上漫山遍野追牛消耗体力，而地主又不给带干粮，因此朱重八每天饿的前胸贴后背。所幸他还有一帮原意与他“同甘共苦”的小哥们儿一起玩耍，因此也能暂时忘记饥饿的困绕。
可能是经常挨饿的缘故，朱元璋从小便羡慕皇帝的生活，即使他不知道皇帝究竟过的什么生活。总之，他认为皇帝，一威风，二能吃饱饭，三不用穿破衣服。因此，没事儿的时候，朱元璋便坐在高高的石头堆上扮“皇帝”，而小伙伴们跪地高呼万岁。
但是，小伙伴们的朝拜是有条件的，那怕是吃一口肉都行，因为能和他一起混的孩子们家境也不会好那里去，同样营养不良、皮包骨头。比如最要好的朋友汤和，连说话都不利索，可能就是营养缺失的缘故。
所以，为了证明自己这个“皇帝”不是徒有虚名，朱元璋便将地主家的小牛烤熟了吃。结果，闯了大祸，因为他这个“皇帝”只能唬住小伙伴，而在地主刘德面前屁都不是。所以，朱元璋被一顿棍棒打了个半死。不仅如此，打那以后，地主刘德还落下了仇视朱家的病根儿。
元至正三年（1343年），朱元璋家乡濠州发生旱灾，第二年春天蝗灾和瘟疫又席卷而来。不出半月，朱家顶梁柱，朱元璋的父亲、大哥、母亲先后去世。只有朱元璋和二哥幸免。但是家里一没钱买棺材，二没有土地埋葬亲人。无奈之下，朱元璋只好向主家刘德求助。
刘德自从损失小牛，心疼的掉了三十斤肉，还剩二百二十斤。一米六的个子看上去如一颗皮球。朱元璋一进家门，刘德就知道“来者不善”，因此眼皮都不带撩一下。朱元璋低声下气说明来意，刘德只是鼻子哼了一下，然后拿起水烟，吞云吐雾。
朱元璋还想磨叽，刘德抄起棍子劈头盖脸就是一顿猛抽。朱元璋与二哥一边惨叫，一边夺门而逃。兄弟俩回到家，跪在亲人遗体前放声大哭。这时，邻居刘继祖听到哭声，自然也明白了缘由，于是喊朱元璋到面前，给了朱元璋一大堆旧衣服做“棺材”用，另外允许将遗体葬入他家荒地。
朱元璋埋葬完家人就进了黄觉寺，也算有个落脚地儿，然而不出一月，黄觉寺又黄了。于是朱元璋由念经的和尚变为沿街串巷的乞丐，而且来来回回就是九年时光。
二十五岁那年，朱元璋终于结束了和尚兼乞丐的生涯，投奔了义军郭子兴。朱元璋很能干，很快得到郭子兴的器重，而且还娶了一个大脚老婆。后来，朱元璋干得越来越得心应手，终于引起了郭子兴的忌惮。因此，有骨气的朱元璋向郭子兴提出自己单干。郭子兴顺水推舟答应，但不给朱元璋兵马。
朱元璋一咬牙，干脆带着二十几个最要好的兄弟与郭子兴分道扬镳。没想到，这一离开，成了朱元璋一生最正确的选择。因为，朱元璋屡次得到高人的加盟指点，他的创业之路很是顺风顺水。几年下来，无论是比他起家早的大咖，还是比他出道晚的新秀，不是被他剿灭，就是被他降服。
1368年，朱元璋时机成熟，于是称帝，建立明朝。朱元璋布衣出身，很在乎衣锦还乡的那份荣耀，更何况还得祭奠一下祖坟。所以朱元璋如同当年刘邦一样，回到了阔别多年的家乡。
人的一生，最不能忘记两样东西，一是仇人，一是恩人。所以，朱元璋自然想到了刘德与刘继祖。出乎朱元璋意料的是，坏人刘德健在，恩人刘继祖早已归天。朱元璋感慨万千，沧海桑田，世事无常。
接下来，朱元璋如同对待当年受胯下之辱的恶霸一样，给了刘德三十庙地，免收税赋。而于刘继祖，朱元璋更为出手阔绰。朱元璋追封刘继祖为义惠侯，子孙后代，世袭罔替。因此，刘继祖一个善举，为后辈引来去无限的福泽。
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