万里长城发挥作用主要是在秦朝和明朝，北宋和南宋时期万里长城发挥不了抵御游牧民族南下的作用。万里长城不在两宋的国土内。
忽必烈是成吉思汗铁木真孙子，据说忽必烈和铁木真长的非常像，铁木真不喜欢别人给他画像，以致于现在流传于世的铁木真画像是模仿忽必烈长相画的。忽必烈喜欢汉族文化，重用汉人谋士。忽必烈战胜阿里不哥主要原因在于汉族地主阶级的帮助，利用汉地的力量。
忽必烈1271年建立元朝，定大都为现在的北京，1279年消灭了南宋。铁木真蒙古族兴起，消灭了西夏、金等许多政权。蒙古族消灭南宋花费了很长时间，在此过程，蒙哥大汗死在攻打南宋钓鱼城之战中。蒙古族攻灭云南大理政权，包抄攻打南宋，后来忽不烈采用南宋汉族降将刘整攻灭南宋建议，攻占了襄阳，最后攻占临安，现在的杭州，又在崖山海战中消灭南宋流亡政府。忽必烈几乎没有在万里长城区域间交过火，发生过战争。
当年金朝为防止蒙古崛起是修过很长防御设施，但是金朝统治者昏庸无能，防御工事也抵挡不住蒙古族入侵。在冷冰器时代，万里长城虽然发挥积极防御功能，但是归根结底还是“得人心者得天下”，“天实地利人和”发挥重要作用。明修长城，清修庙。清朝时期，万里长城属于内地，失去了防御作用，清政府采用有力措施，有效管理住了蒙古族等。对万里长城的作用应该釆用辨证观点来看。
