李莫愁的父母是云南大理人氏，姓名不可考，只知道是家境殷实的商贾之家。李莫愁的母亲是正妻，却只有她这个女儿，在父亲的小妾生下男孩之后，逐渐受到冷落。年幼的李莫愁不忿母亲境遇，劝她施展手段夺回应有地位，却被母亲呵斥，一气之下离家出走，并在机缘巧合之下加入古墓派，练得一身武功。后李莫愁因与陆展元相恋，结果惨遭陆展元抛弃，心理扭曲，变成了心狠手辣的女魔头。
1.心机少女
1205年，李莫愁出生在云南大理一个商贾之家，这一年，也是《射雕英雄传》故事的开端，大侠郭靖也是在此年出生。
李莫愁的父亲经营有道，家中颇有资财，是方圆百里内屈指可数的富贵人家。李父和李母非常恩爱，只是李母生下李莫愁后，七年无所出，便让李父纳了一门妾室。小妾进门后第二年，便为李家生下一位男丁，此后母凭子贵，家中地位渐渐超过了李母。连李父对李母，也不复当初的恩爱。李莫愁天资聪颖，内心敏感，是以年纪虽小，已经对这种境遇的变化，有所察觉。
李莫愁十二岁时，已经出落得亭亭玉立，美人胚子初展风华。她性格要强，不但跟着弟弟一起学习诗书，还跟家中的护卫长学了几分武功。有一日，李莫愁在家中读野史故事，看到《天龙人物志·恶女传》中康敏、阮紫部分。康敏和阮紫都痴恋丐帮帮主萧（乔）峰，前者求爱不成，竟然勾结丐帮执法长老白世镜等人，揭破萧（乔）峰是辽人的秘密，使他身败名裂。而后者为了留住萧（乔）峰，竟然不惜用毒针偷袭，想着萧（乔）峰变成废人，就不会再度离开他。
李莫愁读到这里，对康敏和阮紫的行为，嗤之以鼻。她觉得这两个女子愚蠢至极:康敏失之在武，自己不会丝毫武功，只得依靠别人，所以露出极大的破绽；阮紫失之在谋，她虽有些武功，计谋又差得太多了，光用毒针偷袭能成吗？为什么不先用迷药？李莫愁想到，如果自己和她们易地而处，必得武功、计谋双管齐下，一举成功。
转而又想起母亲，近年来被小妾压过一头，丧失了主母的尊严和地位。李某愁沉吟半晌，终于决定要劝劝母亲，不要一直逆来顺受，百般忍耐。李某愁把自己的想法告诉了母亲，并表示她可以施展一些手段，把小妾赶走，恢复母亲在李家的地位。母亲看到女儿年纪轻轻，已经有如此心机，并且为了赶走小妾，甚至想到了污蔑造谣的手段，心中又是震惊，又是心痛，一时竟说不话来。
李莫愁看到母亲呆住，还以为她快被自己说动，便上前挽住母亲手臂，试图再推她一把，务求使她下定决心。谁料母亲忽然狠狠打了她一个耳光，接着便是一顿疾风骤雨般的呵斥。李某愁哪里受过这种委屈，竟然破门而出，离家出走了。
2.拜师古墓
李莫愁一路狂奔到荒郊野外，在无人的荒野上放声大哭，她不懂得为自己争取应有的幸福，有何罪过，以致于温柔的母亲竟然动手打她。这时，一位背负长剑的道姑出现在李莫愁眼前，正是一代奇人林朝英的侍女，古墓派的第二代掌门林之华。
林之华来大理，是为了玉龙雪山独有的一种药草。她看到一个小姑娘在野外哭泣，便上前问询。李某愁眼见这道姑独自在荒郊出现，鞋上纤尘不染，正是那些野史故事中绝顶高手的表现。心念转了几下，便说自己一家人从大理往杭州投奔亲戚，自己不过找了个地方小解，出来之后家人已经不见，在原地等了半天，也没有人等到家人来找她。
林之华不疑这小姑娘骗人，还迅速脑补出了她被家人抛弃的画面，怜悯之意大生，主动提出要带她回终南山。李某愁自然千肯万肯，她要跟这位道姑学一身绝顶武功回来，到时家里上下都得看自己的脸色，母亲被压制一事，自然也就解决了。就这样，李某愁就成了林之华的大弟子。
此后，李莫愁在古墓中随着林之华习武。她天资也属上佳，又有一些功底，是以学起武功来进境飞快，四年之中，已将天罗地网势、美女拳法、玉女剑法等入门功夫学成。李莫愁虽然实现学习上乘武功的心愿，但到底对父母十分思念，于是便以寻找父母为由，向师父辞行。林之华给了她两年时间，若不能寻回父母，便要在古墓出家，李莫愁一一答应。
3.红花绿叶
三个月后，李莫愁回到大理城的家门之外，谁想门匾之上的“李府”两个大字，已经换成了“陶府”，她想进去问个究竟，被两个门房挡住，心情激动之下，随手将二人击飞。李莫愁冲进内堂，抓住其间的主人逼问，才知道自己的父母一家，已经在三年之前举家北迁，而且没有留下任何的消息给她！李莫愁万万没有想到，自己当年随口说出的谎话，竟然变成了现实，自己被全家人都抛弃了。女子真的不受重视，连对自己百般宠爱的母亲，都没给自己留下片言只语。
李莫愁失魂落魄的走出陶府，如行尸走肉一般在大理城内走着，不知过了多长时间，忽然感到有人自身后拍向自己的右肩，当下也不回头。一招美女拳法中的“当窗理鬓”，拂向对方手腕，不待招式用老，又是一招“贵妃醉酒”，双肩一沉，撞了过去。谁知那人也十分了得，这一拂、一撞都没击中。李莫愁此时清醒过来，才发觉前方十几丈处，随着不停的蹄声得得踏地，有几匹惊马奔了过来。李某愁急忙避到一旁，让这几匹马经过，心中省悟过来，对方也许是好意提醒。
她回过头来，只见七八步外，一位青年公子含笑而立。他一身白衣，剑眉星目，向李某愁轻轻颔首为礼。李某愁见这男子如从才子佳人故事中走出的一般，脸上一热，一时间竟不知道如何回礼。还是那男子走得到身前，自称江苏嘉义陆展元，来到大理访友。他原本在路边三楼之上，远远看到惊马狂奔而来，又见姑娘心神不属，怕被惊马所伤，喊了几声小心，姑娘都没听到，这才冒昧拍肩。没想到姑娘武功高强，倒是他多虑了。
李莫愁听陆展元娓娓道来，不知怎的，心中的郁结竟然稍稍舒缓，当下也报上姓名，谢过陆展元救命之恩，又将自己和全家失去联系的境况，一一说出。陆展元听完，马上表示要帮李莫愁寻找家人，李莫愁鬼使神差的答应了。
此后一个月，陆展元陪着李某愁到处寻访李家旧日的亲友，询问消息，虽然一无所获，但李莫愁心中的忧愁却去了大半。她见陆展元如此帮助自己，应该有所图谋，可她自己对陆展元，也有十分的心动。于是，便任得陆展元一直陪在自己身边，并借着报恩之名，绣了一方锦帕，送给陆展元。
这方锦帕之上。绣着红花绿叶，娇艳欲滴。红花是大理国最著名的曼陀罗花，李莫愁比作自己，“绿”“陆”同音，自然便是指的陆展元。红花绿叶合起来，便是“红花绿叶，相偎相倚”。
陆展元对李莫愁有着心思，如今收到锦帕，等于李某愁已经捅破了这层窗户纸，以后的事情，自然水到渠成。两人渐渐的也不再寻找家人，日日纠缠在一起。李莫愁读过一些诗书，如今深陷情网，对年幼时读过的情爱诗词，又多了几分体会，特别是元好问的那首《摸鱼儿·雁丘词》，更是在陆展元面前吟了又吟，两人定下生死之约。
如此过了半年，陆展元和李莫愁已经如胶似漆，难舍难分。李莫愁说父母既然寻不着，要回去禀明师父，请陆展元先办自己的事，在大理等着她回来。
李莫愁日夜赶路，就在快到终南山之时，突然想到万一师父不答应，执意要自己出家，自己又该如何。想到这里，她决定先斩后奏，待生米煮成熟饭，想必师父也不得不答应。于是，她调转马头，又向大理奔去。
但李莫愁没有想到，等他走后，陆展元前往大理武三通家中，奉上书信。陆展元也不知道，信中竟然是当年陆家和何家的婚约。原来，嘉义陆家和何家世代交好，到了陆展元这一代，两家更是指腹为婚。不料何家几年后发生了一场重大变故，家破人亡，只留下与陆展元有婚约的何沅君流落江湖。辗转之下，又被一灯大师的徒弟武三通收养。直到年前，陆家才得到何沅君的消息，于是便命陆展元带着婚书来到大理。
陆展元本来情属李莫愁，但想到父亲的期望和陆家的名声，只好忍痛斩断情丝。于是当李莫愁归来，看到的便是陆展元和何沅君卿卿我我，视自己如同陌路的画面。李莫愁百思难解，苦苦哀求陆展元回心转意，但陆展元主意已定，狠心拒绝了李莫愁，还常常在她面前演戏。谁料演戏演得久了，陆展元竟然对何沅君也生出几分情意，直到最后，他很庆幸的发现，何沅君才是最适合自己的人。
4.由爱生恨
李莫愁见陆展元如此狠心薄情，满腔爱意几乎全部化为滔天大恨，她放出狠话，说自己无法得到的，何沅君也别想得到。等陆展元和何沅君大婚之时，自己必定血染当场。
李莫愁回到古墓，性格变得孤僻，一心只练武功，林之华本想传她本门绝学玉女心经，但看到李莫愁情绪不对，强练玉女心经，恐怕反而会害了她，于是便暂且不教。后来，林之华无意中得知，李莫愁要去杀了陆展元报仇，觉得这个徒弟已经堕入魔道，于是苦心劝她回头，但李莫愁根本不听，导致林之华一气之下，把李莫愁赶出了师门。
李莫愁出得古墓后不久，竟然遇到了前来全真教打听《九阴真经》下落的欧阳锋。李莫愁见在林之华那里已经学不到上乘武功，竟然趁欧阳锋不备，偷走了他的五毒秘笈。欧阳锋哪里肯罢休，一路追杀李莫愁到古墓外。林之华到底对李莫愁有几分感情，听到徒弟求救，便现身和欧阳锋战了一场。林之华的武功虽不及欧阳锋，但也相差不远，所以她趁着地势熟悉的便利，在受了一点儿小伤的情况下，终于将李莫愁救回古墓。
但欧阳锋并不死心，后来又攻入古墓之中，所幸林之华借着古墓的机关将其制住，又点了他的穴道。李莫愁和欧阳锋暗中交易，她放了欧阳锋，后者不再追究她盗取五毒秘笈的过错。欧阳锋穴道被李莫愁解开之后，就去找林之华报仇，最后重伤了她，大笑而去。林之华受到严重的内伤，无法彻底恢复，几年后便含恨离世。李莫愁见闯下大祸，也逃出了古墓。
此后一年，李莫愁苦练五毒秘笈，还创出了五毒神掌这样的毒功。此外，她还觉得玉女剑法太过柔和，于是将剑替换为拂尘，杀伤力大增。
陆展元和何沅君大婚当天，李莫愁果然杀到，她施展五毒神掌，无人能当。好在陆家早有准备，请来了一位天龙寺高僧。这位高僧以高深的一阳指功力，逼退李莫愁，并以其性命为赌注，答应十年内不再为难陆展元和何沅君。李莫愁技不如人，只好答应。
十年期满之后，李莫愁果然又来找陆展元算账，谁知道陆展元和何沅君已不在人世。于是，李莫愁便把满腔恨意，全部发泄到陆展元的弟弟陆立鼎一家身上，大开杀戒，这便是《神雕侠侣》的开篇故事了。
