“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”是《水浒传》的开篇故事，这段故事说的是宋仁宗时期，嗣汉张天师设计，引诱洪太尉“误走”了妖魔。这些妖魔，就是三十六天罡七十二地煞。
天罡地煞是道教传说中，紫薇大帝麾下神将玄武大帝降妖除魔收伏的妖魔。施耐庵以此传说为蓝本，设计了梁山一百单八将。因而，梁山好汉的“出身”就是真武大帝的一百单八将。
施耐庵写得很玄幻，也写得很穿越。书中的张天师，其实是宋徽宗时期的虚靖先生。这代张天师九岁嗣教，于龙虎山结庐而居，一如《水浒传》中所描写的那样。但是，这代张天师并没有做过牧童。施耐庵以张天师虚靖先生的牧童形象，隐射了小时曾经做过放牛娃的朱元璋。
因而，张天师放走的妖魔有两层寓意：梁山一百单八将既是扰乱大宋乾坤，“替天行道”的好汉，又是玄武大帝的麾下，要在大明王朝降妖除魔。
这回书的一开篇，是这样一句十分古怪的话：“话说大宋仁宗天子在位，嘉佑三年三月三日五更三点……”。
施耐庵为何交代的如此具体呢？这个十分精确的时间，其实就是打开《水浒传》神秘殿堂的总钥匙，是密码中的密码。怎么讲？
三月初三，就是玄武大帝的诞辰。朱棣是最信奉玄武大帝的，永乐皇帝曾经加封该神为“玄天上帝”，与宋徽宗所封的“昊天上帝（玉帝）”几乎是同等级别的待遇。
燕王起兵，打的就是玄武大帝的旗号，“奉天靖难”，师出有名。所以，玄武大帝镇锁的妖魔，其实就是朱棣麾下的战将。朱棣的“天”不是玉皇大帝，而是玄武上帝。
既然是朱棣的部下，当然就有赤发、黄须，“貌若番人”的隐喻了。这好比军队统一着装，统一番号。
“紫髯伯”隐喻的就是朱棣
最后一个上梁山的好汉是没羽箭张清推荐的皇甫端，这个角色历来都饱受诟病，说他就是一个凑数的。更有甚者，说施耐庵写一百单八将，临了一数，竟然还差了一位。于是，慌里慌张的补写了一个紫髯伯皇甫端。
也难怪有此奇葩的说法，因为《水浒传》隐藏了建文帝的真相，所以，大明朝就把这部书腰斩了。皇甫端的故事也就平淡无奇，最终还做了宋徽宗的“弼马温”，确实有凑数的嫌疑。
施耐庵绝对不可能如此丢三落四，必定是先以三十六天罡七十二地煞，设计了一百零八个形象，反过来按照“顶层设计”描绘人物，编织故事，怎么可能想到哪里写到哪里呢？
皇甫端这个人的身上，隐藏着在当时来讲的“绝顶机密”，质疑的就是朱棣的身世，以及洪太尉为何会“误走”妖魔。
书中写道，宋江打下了东昌府（东昌之战），张清便推荐了皇甫端，说：“（皇甫端）原是幽州人氏。为他碧眼黄须，貌若番人，以此人称为紫髯伯”。
幽州在北宋时期，确实是外藩，没羽箭张清说皇甫端“貌若番人”，岂不就是说此人有番人血统吗？
朱棣的身世一直就被猜疑，史学界有观点称，朱棣疑似元顺帝妃子所生，“貌若番人”其实说的就是这件事。
朱元璋是雄猜之主，恐怕一直也在猜疑这件事情。朱标死后，按说应当在朱标的兄弟之中选拔一位皇位继承人。但是，朱元璋违背“天道循环”礼律（施耐庵这样认为），立了孙子做皇帝（孙立）。因而，导致了靖难之役。
其实，《水浒传》中还不止朱棣这一个红巾军二代（清风山的隐喻）形象，朱仝所隐喻的其实就是朱棣的三哥，“美髯公”朱棡。朱棡“修目美髯，顾盻有威”，也存在身世疑问。
《水浒传》所讨论的终极问题，就是“评议前王并后帝”，导致战乱的皇帝，才是真正的“妖魔”。
因而，紫髯伯皇甫端，隐喻的就是朱棣。《水浒传》七十回书之后，重点便是“奉天靖难”，“替天行道”的故事了。
施耐庵“欲保四”
没羽箭张清说了皇甫端的状貌，宋江见到皇甫端时，书中又补写了一句：“皇甫端一表非俗，碧眼重瞳，虬髯过腹”。
这不就是朱棣的真容吗？施耐庵一定是见过朱棣的，说不定就是皇帝身边的人。否则，为何描述得如此准确呢？
施耐庵在《水浒传》中客观的评价了朱棣的夺位之战，认为这场帝位争夺战是“替天行道，保境安民”。
但是，施耐庵也不赞同朱棣的很多做法，首先认定朱棣就是“敢笑黄巢不丈夫”的谋反篡逆。所以，梁山好汉在江湖上的做法，就是“妖魔”所为。在指责朱洪武“误走”妖魔，带来战争祸害的同时，也对“血染浔阳江口”，朱棣夺位成功后的杀戮表达了不满。
后世史学家对朱棣的看法，大致与施耐庵一致。《明史·纪事本末·燕王起兵》中，对朱棣夺位做了如下评价：
燕既起兵，非帝杀王，即王弑帝。……幸而即位之后，山东首给农器，云南不轻用兵，省视旱蝗，周诹郡县，敕吏部以拔幽隐，顾学士以求直言，而且耀武边陲，尊崇先圣，政事之美，颇斑斑可考焉。
这一切，施耐庵一定亲眼所见。所以，《水浒传》是站在了朱棣的立场，表明了“欲保四”的态度。如此，梁山好汉便从妖魔“还道”，他们“替天行道”的结果，就是“保境安民”。天下百姓免遭战乱，脱离缧世之苦，回到“天下太平，四方无事”的世道。
施耐庵站在了历史的高度，尽管他也反对朱棣发动的靖难之役，揭露这就是一场弑君谋逆的篡位战争。但是，施耐庵看到了结果，因而，在《水浒传》中“欲保四”。
我认为，《水浒传》是一部充满家国情怀与人文精神的史诗级巨著，对朱棣的评价，就是一大依据。
因为朱棣就是个“貌若番人”的长相与疑似的身世，所以，施耐庵便以赤发、黄须这样的符码，隐喻了梁山好汉是玄武大帝的星君，追随朱棣“替天行道”的好汉。
书中还有好几个这样的人物，比如另一个番人，辽国涿州的段景住。此人除了同样隐喻了“欲保四”李景隆而外，还隐藏了导致北宋迅速灭亡的“宋金海上之盟”。
赤发鬼刘唐，曾经醉卧灵官殿。这个灵官，就是朱棣的护军之神。
诸如此类的隐喻，《水浒传》中还有好几处，本回答不再逐一罗列。总而言之，梁山好汉“貌若番人”，施耐庵不是写的中亚人，而是隐射了明成祖朱棣。
