一架所谓成功的战斗机，首先要使用者数量多，生产量大，性能好，还要使用效果好，价格相对低廉。
战后航空进入喷气时代。各国装备了数十种战斗机。在亚音速战斗机中，产量最多的有：米格15（1.8万架），米格17（10600架，不含中国歼五1950架），F-86（9860架，不含海军FJ系列1000架），F-84（7524架）。其余国家（英国、法国、瑞典）的飞机单型号产量不超过4000架。明显看出来美苏是冷战时期两个最大的军商。美苏战斗机是冷战对抗的主旋律。美国战斗机注重技术含量，苏联战斗机注重生产成本。当时双方的水平基本旗鼓相当，没有明显优劣。
超音速战斗机的产量明显减少，最多的是米格-21（11496架，不含中国歼七2000架），米格19（2172架）和歼六（5200架），F-4鬼怪II（5195架），米格23（5047架），都超过了5000架。其余较多的超音速战斗机都不超过3000架（F-5，苏17，F-104，F-100）。
米格19的产量多不能说明其性能好，只能说明中国的技术水平低——仿制的产量竟然超过了原产地，而且还是人家淘汰的型号。
冷战的主要对抗就是在F-4和米格21、23之间进行的。从越南战争到中东战争。总体上看是美国占优。虽然米格21在越南给F-4造成一些困扰、麻烦，但是不可否认的是F-4掌握着制空权。
在中东，以色列人凭借幻影也可以掌握制空权，用F-4在第四次中东战争中也控制了西奈半岛和戈兰高地上空。美国的飞机凭借火控雷达等电子设备掌握空战信息优势，米格战斗机主要依赖地面指挥和信息传递。
第三代战斗机出现后，战斗机产量进一步降低。能达到1000架的已经很了不起了。F-15产量1600架，F-18产量1480架，龙卷风1000架，幻影2000不达标（600架），米格29产量1600架，苏27家族包括：680架苏27，400架苏30，印度生产230架，中国生产300架，合计1600多架。只有F-16产量超过4500架，一枝独秀。
第一代喷气式战斗机，大部分产量在4000架以下，（只有英国还有两种3000多架的）7000架以上的只有4种。第二代战斗机就在3000架以下了，5000架以上的也是4种。第三代战斗机都在2000架以下，4000架以上的只有一种。第四代战斗机只有F-35有可能超过1000架。数量上F-16是三代机第一，西方第一次超过苏联。说明依靠电子技术设备简单化生产不出高质量的三代机。
冷战后还是美苏战斗机对抗的局面。美国战斗机打遍天下无敌手，米格29在各种场合惨遭蹂躏。巧合的是装备苏27的国家都没和美国及其盟友开战，让F-15和苏-27谁强谁弱的话题延续几十年。
美国战斗机打遍天下的一个重要原因是以强凌弱。美国想打的国家都无力对抗美国。美国战斗机强在哪里？除了美国建立的空中作战指挥体系外，战斗机性能和情报交流系统是重要内容。F-16在中低空的格斗性能可以和F-15一较高下，但是价格大大降低。F-16的性价比是第三代战斗机中最好的。F-16用提高性能去提高性价比，而不是通过降低价格达到性价比。F-16装备了几乎所有盟国，除非他们买了F-15或F-18。
与F-15早期没有一磅用于对地攻击不同，F-16设计伊始就考虑到了对地攻击问题，可以携带美国主要对地攻击精确制导武器。作为一种多用途战斗机，F-16非常适合中小国家使用，省去了装备多种机型的繁杂后勤保障。一种机型包打天下。
只装备F-16一种战斗机的国家有巴林、约旦、还有西欧四国荷比丹挪。以F-16位主要战斗机的国家有埃及（168架）、印尼、阿曼、泰国、希腊（114架）。阿联酋是F-16和幻影各一半，委内瑞拉转向俄罗斯苏30，波兰保留米格29。巴基斯坦是作为高端主力战斗机的，罗马尼亚保留了升级的米格21。在富裕的以色列、新加坡、韩国等就是低档战斗机。
F-16在主力战斗机、辅助战斗机和战斗轰炸机之间游刃有余。
