1965年湖北江陵的一直考古队在楚国郢都纪南城的旧址发现了三座大型的楚国墓葬，这是湖北省第一次发掘大型楚墓。望山一号墓发掘出土的文物中的一包青铜剑，让所有考古工作人员兴奋不已——这把剑全长60多厘米，剑身慢布菱形花纹，剑刃薄而锋利。最特别的这把剑虽深埋墓葬中两千余年，但是出图后依然寒光凌冽，异常锋利。根据铭文确认，这把剑是越王勾践贴身用剑。
针对越王勾践剑为何出土于楚国贵族墓葬中，目前有好几种说法，一种是战利品之说，越王勾践剑作为战利品被楚国贵族所获得，还有一种说法是进贡说，说是弱小的越国，为了讨好楚国将先王用剑进贡给楚王，楚王在赏赐给大臣。
战利品之说
这两种说法，比较靠谱的是越王勾践剑是楚国的战利品。让我们将目光瞄准战国时期的楚国和越国。楚国在春秋时秋，已经成为雄霸中国南方的一个诸侯大国，越国在灭掉吴国之后，势力范围激增，扩展至今天江浙沪皖一块，直接与楚国相对。楚国和越国都是尚武好斗的诸侯国，特别是楚国，肯定不允许身边有这样一个逐渐崛起的势力，威胁边境的安全。对于越国来说，他们也想继续扩张自己的势力范围，楚地半天下，也是他们眼中觊觎的一块肥肉，所以两国摩擦不断。
直到公元前306年，楚怀王终于等到了机会。由于越国内部纷争不断，人心涣散，楚怀王抓住机会，趁机出兵越国，一举灭了越国，占领了越国的所在的杭嘉湖平原和宁绍地区，并在这里设置了江东郡，管辖当年吴越当年的势力范围。越国灭了，自然那些珍宝就成了楚国的战利品了，越王勾践剑也就随着楚国的军队进入了楚国。
根据史料记载，当年攻打越国的楚国军队，是由大司马昭滑率领的。而且1965年在湖北江陵发现的望山一号墓中，出土了两百多竹简，竹简上的残留的铭文，也验证了望山一号墓的墓主人就是为灭了越国做出巨大贡献的昭滑，所以越王勾践剑出土在他的墓中也不足为奇了。
进贡品之说
至于进贡之说，有点牵强，越国勾践剑，作为先王自作用剑，必定会作为国宝而珍藏，怎么会轻易的就将这把剑进贡给楚国？除此之外，在对江陵的楚墓进行大规模的发掘后，江陵楚墓又出土了越王州勾剑、越王盲姑剑、越王鹿郢剑等，这些剑都是历任越王的随身的佩剑，自然也不会作为进贡品，所以比较合理的说法的是，这些剑是楚国灭了越国后，作为战利品被楚国所掠夺的。
那为什么楚国的大司马，要将这些件掠夺走呢，还要作为配葬品呢？首先，这是一种象征，用越王的随身携带的，象征身份的剑陪葬，可以彰显他的身份，而且可以很好的诉说他灭了越国的功绩，其次，吴越当时制造的青铜剑名扬天下，大家都想有一把吴越地区制作的剑。在《越绝书》曾对吴越的青铜剑有这样的描述：
杨其华，摔如芙蓉始出，观其抓，灿如列星之行，观其光，深深如水之溢于塘，观其断，严严如琐石，观其才，焕焕如冰释，此所谓纯均也。由此可见，当时吴越地区的青铜剑是难的的宝物，更何况是越王勾践的贴身用剑呢？所以楚国大司马昭滑要用越王勾践剑陪葬。
综上所述，越王勾践剑出土于楚国贵族墓葬中，是因为楚国当时灭了越国，连同越王勾践剑在内的越国珍宝被作为战利品带回楚国，才有了后面陪葬的事情发生。
