导语：1851年太平天国运动爆发以后，清政府其实是非常重视的，立即就派重臣林则徐前往广西督师镇压，可惜林则徐走到半路上染病辞世，使得太平天国躲过了一劫。
随后，清政府又派遣多名大臣前去镇压太平天国运动，只是因为前线将领将帅失和，拥兵观望，事权不一，贻误战机等原因，导致太平军在肆虐广西之后，得以顺利冲出广西，进入湖南，最终横行大半个中国。
1851年1月，洪秀全在广西桂平县金田村发动起义，由于事前准备充分，太平天国的势力发展迅速，影响很大。清廷闻讯后，反应也很迅速，立刻任命著名能臣林则徐为钦差大臣，前往广西督师进剿太平军。
可是，林则徐走到半路上却因病而死，没能到任与太平军交手。这应该是太平军的一大幸事，否则，以林则徐之能，太平军肯定不是对手。
无奈之下，清廷只得又任命李星沅为钦差大臣，奔赴广西镇压太平天国起义。
李星沅到任以后，积极对太平军进行围剿。但是，广西巡抚周天爵、广西提督向荣二人都很自负，在军事行动中意气用事，不肯合作共事，甚至还互相掣肘，玩小动作扯后腿，致使围剿行动毫无进展。
1851年春天，向荣出兵攻击驻扎在大黄江的太平军，太平军转移退回紫荆山区；李星沅抽调云南、贵州的清军跟踪追击太平军，太平军再次避往东乡一带。
李星沅命令向荣、周天爵合兵进攻，二人都自恃才高，不愿合作；他俩互相推诿，谁也不肯尽力，因此，太平军得到了休整喘气的时间。
作为钦差大臣的李星沅低声下气地居中调停向荣和周天爵的矛盾，这两人谁也不听劝。心力交瘁的李星沅只得上书朝廷，要求派一位德高望重的朝廷重臣前来坐镇，主持围剿太平军的大局。
咸丰皇帝分析了广西的形势，接受了李星沅的提议，决定派朝廷重臣赛尚阿前往广西督师进剿太平军。
赛尚阿以宰相身份出外督师，权力很大，还带着京兵随行，还有二百万两白银作军饷，声势的确不小。这充分说明朝廷对镇压太平军是非常重视的。
赛尚阿到达广西之后，看到清军纪律涣散，士气起落，于是就开始整顿军队，严明军纪。
赛尚阿解除了周天爵的职务，向荣则被降级使用。同时，赛尚阿又调来骁将乌兰泰，让他与向荣一起负责军事行动。
赛尚阿等人制定了很不错的军事计划，但是，已付诸实施，就大变样了。京兵都统达洪阿资历较老，自视甚高；乌兰泰骄横跋扈，目中无人；向荣跟他俩相比起来，资历稍浅，他非常厌恶达洪阿和乌兰泰的傲慢无礼，就称病不起，不予配合。
赛尚阿虽然多方设法调解三个将领的矛盾，却是没有一点儿成效。
就这样一支矛盾重重的队伍，明眼人一看，就知道它是无法完成围剿太平军的重任的。
不管怎么样吧，清军毕竟是政府军，装备优良，人数众多，还是给太平军造成了极大的压力。
太平军在遭受了几次小挫败之后，撤回到桂平县的新墟、紫荆山地区。在这里，双方都设置重兵，进行了激烈的战斗。相持了两个多月以后，太平军主动放弃新墟，引诱清军追击。向荣不知是计，贪功冒进，遭到太平军的伏击，几乎全军覆没。
太平军乘胜攻占永安。咸丰皇帝严厉斥责了赛尚阿等人，命令他们收复永安。
向荣、乌兰泰督兵攻城，可是太平军作战勇猛，给清军予以沉重打击，围攻了四个月，永安城虽然不大，确实固若金汤。清军只能望城兴叹。
此时，日后名扬天下的江忠源正在乌兰泰的军中效力。江忠源认识到太平军的厉害，多次给乌兰泰建议：太平军人马剽悍，骁勇善战；如果让他们的势力漫延但全国各地，局势必将不可收拾，应该乘此良机，把他们困死在永安城中，聚而歼之。
乌兰泰很欣赏江忠源，受此影响，乌兰泰主张将太平军围困在永安城里，等他们弹尽粮绝时再加以剿灭。
而一向与乌兰泰不合的向荣却认为：如果长期围城，太平军无路可逃，势必作困兽之斗，那样一来，战争必然会旷日持久，部队的伤亡也会大大增加。因此，向荣主张：应当撤回一部分攻城部队，给太平军留下一个缺口，迫使太平军从城中撤退，然后加以歼灭。
乌兰泰、向荣二人各执己见，互不相让。而赛尚阿对向荣却格外关切，使乌兰泰愤愤不平。而文武全才的江忠源眼见在此无法施展才能，便借口为母亲守丧，离开了永安前线。
当时春雨连绵，遍地泥泞；清军大都是北方人，疲惫不堪；太平军却都是广西人，对天气情况很是适应。
在一个雨夜，太平军突然溃围而出，挥师北上，直扑桂林。
赛尚阿急命乌兰泰拼命追击，却在昭平山区遭到太平军的伏击，伤亡惨重。但是乌兰泰并不敢怠慢，紧追着太平军，一直追到桂林南门，一场血战，乌兰泰战死。
随即，清军蜂拥而来，准备在桂林与太平军决一死战。太平军却弃桂林而去，攻占了兴安、全州。
在太平军围攻桂林时，江忠源又招募了一些乡勇，前往桂林参战。他独领一军，一路追击太平军到了全州。
此时，太平军占领全州，因为广西清军势大，太平军打算沿着湘江水陆并进，北攻长沙。
江忠源在蓑衣渡设下伏兵，又砍伐树木，堵塞河道，并与太平军鏖战两昼夜。太平天国的南王冯云山被清军炮火击中而死，太平军大败，辎重尽被缴获。
但是，自此开始，太平军从广西杀出，进入了湖南，其势已有漫延江南各地的苗头了。
结语：自从金田起义一开始，清朝政府对太平天国就非常警惕和重视。只是因为林则徐不幸病逝，接任的李星沅、赛尚阿二人才具不足，更不擅长带兵打仗，加上清军中有能力的统兵大将互不服气，矛盾重重，最终贻误战机‘失去了全歼太平军的大好良机，致使太平军得以冲出广西，进军湖南，继而杀向全国各地。’
