所谓“改朝换代”,就是封建政权的更迭。一般来说,主要有三种方式或途径来实现,分别是“农民起义”、“宫廷政变”,以及“外患入侵”等。通常,封建王朝末期,最易发生“改朝换代”,旧的朝代取代新的朝代。
社会矛盾的激化,是发生“改朝换代”的根本原因。封建社会的矛盾,自它建立之初就存在,而且还有很多,比如阶级矛盾、统治阶级的内部矛盾、民族矛盾等等。其中,阶级矛盾是封建社会的主要矛盾和集中体现,一旦激化并不可调和,就必然会发生“农民起义”运动,以期再造乾坤。而统治阶级的内部矛盾,主要表现在中央和地方的矛盾,以及皇权和宰相的矛盾,也有可能是封建君主与地主阶级之间的矛盾。倘若爆发,就会出现“宫廷政变”的情况,算是另类的“改朝换代”吧!至于民族矛盾,会随着外患崛起和入侵而不断激化,进而有可能上演“改朝换代”的悲剧。这些封建社会的主要矛盾,贯穿于封建社会的始末,推动着社会历史的发展。
“官逼民反”是促成“改朝换代”的重要原因。封建王朝,实行剥削的制度压迫人民,几乎是常态。到了王朝末期,政治的腐败,土地兼并的穷凶极恶,导致人民不堪重负,纷纷走上了反抗的道路。此时,封建王朝和民间社会的矛盾,已然被激化了,“改朝换代”不可避免。