明朝在与满洲人和起义军对抗中，并不是没有动用过南方的部队。在辽东与后金作战时，南方明军多次有北调的记录。后来皇太极深入京城腹地的过程中，各路勤王的部队也有南方明军的影子。但是南方的明军存在前期与后期战斗力严重退化，数量和质量都不尽如人意的情况。
众所周知，明朝兵役制主要有两种招募士兵的方式。一种是世兵制，军职世袭罔替。老子死了儿子接班，说白了，基层军官就是拼爹，没有战斗力看天分；第二种是自给自足制，明朝号称养百万兵、不耗费百姓一粒粮。但说白了就是让军队自给自足，部队屯田种粮，平时为农，战时为兵。可是部队天天都在种田，日日都在盼收成，哪还有精力训练呢？不训练，战斗力从哪来？
而且由于南方的气候比北方更适合生产，而南方本身的战事也不多，就导致南方明军总体上沦为了一支以种田为主的屯军，一心一意的种地收粮。这些以耕地为主的兵，本身就是一群乌合之众，靠他们去抗后金？那不是让他们去当炮灰么？
那么是不是说南方明军没有精锐呢？其实也不是。从历史记载来看，南方明军还是有很能打的部队的。但问题是，受限于明朝政府财政的压力，这些南方精锐明军的数量偏少，而且也没有合理的补兵系统。就那么几万人，打完了就没有了！俗称一次性军队……
南军第一次北调，是大明万历四十七年。由于努尔哈赤突袭抚顺，震动了明朝朝野。消息传到京城后，举朝一片喊打之声。然而现实却泼了大明君臣一身凉水：此时的明朝，不仅没有钱，甚至连可战之兵都没有多少。
于是在调兵报复之前，万历皇帝首先是搞清楚目前有多少可调之兵。辽东巡按兼监军陈王庭提交了一份连他自己都不信的调查结果：据臣亲自查点，主客军丁各四万有奇。这里的主兵指的是辽东本部兵马；客兵是指从各地抽调兵马。陈王庭的言外之意，明朝在辽东的兵力实额约有四万多人。（号称有二十万）
不久之后，真正的统计报告出来了。当时辽东的精兵，实际上连一万人都拿不出来！二十万兵中，有十几万都是打酱油的。
既然辽东兵力不足，那就必须从关内，甚至是闽、浙、蜀等南方地区调兵了。于是，兵部尚书差点累的吐血了。费尽心思的从大明各地抽调了八万多人，其中：
华北地区的宣府、大同、山西三镇出了三万精兵；西北的延绥镇、宁夏镇、甘肃镇、固原镇四处出了两万五千精兵。北方边军合计出精兵五万五千人。
四川、广东、山东、陕西、南北直隶合计出了两万精兵；浙江出四千精锐的戚家军；湖南湘西永顺、保靖、石州等土司，出七千多土司精兵。南方合计出精兵约三万人。
总计八万六千人，号称四十七万。结果被努尔哈赤的六万八旗兵打的全军覆灭。这一次大惨败，几乎消耗掉了南方明军精锐的一半以上。
两年后，沈阳城下。明军这一次总体上又是大败，但是在浑河之战中，两支从南方来的明军表现的令人震惊。分别是：戚金的三千浙兵和秦良玉的数千白杆兵。
浑河一战，两支南方明军并不是败在了战斗力上，而是数量。七千部队，在没有增援的情况下，被努尔哈赤的六万精锐包围，在被轮番攻击下，弹尽粮绝。但是尽管如此被动，七千南方兵还是杀掉了将近三千满洲八旗兵，生俘参将一名，游击两名。打的努尔哈赤亲帅的正黄旗都损失惨重。但是这一次惨败，南方明军的精锐算是彻底死绝了。
崇祯继位后，明朝两百多年的矛盾来了一个总爆发。明朝政府陷入了：缺钱→征税→造反→镇压→缺钱的死循环。中原的老百姓穷的只能造反了，这可是比后金要猛得多的一群人。南方明军此时在干嘛呢？第一，种地。保障北方的粮食供应；第二，维稳。保障南方的社会稳定。说的难听一点，南方明军从屯垦部队转变为了半屯垦半治安的保安团。
既然要给北方提供一个稳定的后方，那么此时南方的明军基本就不可能再练精兵了，毕竟朝廷的财政压力那么大，镇压农民起义与维稳的压力也那么大。南方明军只要能维持住南方的稳定，崇祯皇帝也就很满意了。扣回我们的主题，在北方极其危险的时候，南方的军队如何开拔到北方作战？因为没钱！调兵是需要钱粮的。南方明军战斗力不行，那么就不可能指望他们去干他们干不了的事。所以只能派他们去干力所能及的事。比如种地、维稳……
崇祯皇帝自缢殉国后，南明的国防力量，也就是江北四镇，其实也都是北方南下的明军，并不是南方明军。四镇中的明军，后来基本上就是清朝设置在江南的绿营兵，战斗力之强，让人都无法想象他们之前是明军！所以说，不是明军不能战。关键是好处有没有给到位。真金白银才有战斗力，其它的都是扯蛋玩意。
总的来说，北方尤其是九边，由于一直都有战事，北方明军的战斗力还行。南方由于战争比较少，南方明军得不到基本的训练，战斗力也就稀烂了。尽管有一小部分的南方明军的战斗力很强，但是跟整个南方明军的规模比较，比例太少了。归根到底来说，这是明朝军制的弊病。
另一方面，明朝的财政问题很差，也导致朝廷每次用兵，出兵数量都不多。这就要求必须是精兵出战！南方明军总体上战斗力不强，不符合精兵要求。去了也是白去，白白的浪费钱粮罢了。
