高血压是一种很常见的慢性病，全球五分之一成年人有高血压，每年由高血压并发症导致的死亡人数为940万例。高血压是我国心脑血管病最主要的危险因素，也是我国心脑血管病死亡的主要原因。
高血压一般是指原发性高血压，是以体循环动脉压升高为主要临床表现的心血管综合征。继发性高血压则是指有明确病因的高血压，比如肾脏疾病引起的高血压。精神压力也会引起血压一过性升高，当压力消除后血压就会恢复到正常水平，比如“白大衣高血压”，即平时血压正常的人在医院的诊室里发生血压增高而被诊断为高血压。
在不吃抗高血压药的情况下，非同日3次测量，收缩压≥140 mmHg和/或舒张压≥90 mmHg，就可诊断为高血压。血压的测量应在受试者静坐或平卧5分钟后进行，而且应在受试者站立几分钟后再次测量，特别是受试者为老年人或糖尿病患者。但对于高血压的诊断不能基于单次高的血压读数，有时甚至数次高的血压读数也不足以诊断高血压，因为读数可能差别很大。如果一位受试者血压读数较高，应在不同的两天在相同的状态下测量两次以明确高血压是否持续存在。
大多数高血压患者没有任何症状，许多人都不知道自己已经患高血压了，所以高血压也被称为“无声的杀手”。有时候高血压会引起头痛、气短、头晕、胸痛、心悸和鼻出血等症状。所有成年人都应进行常规血压检查，了解血压数值很重要。
血压越高，心脏和大脑、肾脏等主要器官的血管受到损害的风险就越大。如果不进行控制，高血压会导致心脏病发作、心脏扩大并至心力衰竭。血管可能出现膨胀突起（动脉瘤）和薄弱点，并在这些地方更易发生阻塞或破裂。血管中的压力可以迫使血液渗出、进入脑部并引发中风。高血压还能导致肾衰竭、盲症和认知障碍。
原发性高血压不能被治愈，但可以很好地控制以预防并发症的发生。如果血压不到160/100 mmHg，并且没有糖尿病、肾脏疾病等危险因素的话，医生可能建议先尝试使用非药物治疗的方式。有些人只要改变生活方式（比如戒烟、避免过量喝酒、健康饮食、定期锻炼、减肥）就足以控制血压，减少盐的摄入量也有帮助。但有些人来说，只靠改变生活方式还不够，他们需要处方药才能使血压得到控制。高血压的药物治疗应该在医生的指导下针对每个人的具体情况而用药，不要听别人说什么什么药好就擅自更改治疗方案。
