首先说下关羽襄樊之战的历史背景:当时曹操从汉中撤退后,他和他的军事主力并没有离开西北地区,而是继续坐镇在长安,这对刘备来说,自然是一种无形的压力和威胁。因为,这意味着曹军依然拥有攻打汉中的主动权。
在这种背景下,刘备就无法安心巩固内部的统治,所以他必须想办法让曹操离开西北。
于是,刘备就让关羽率军在襄樊战场上,给曹操施加一点压力,总而言之,你如果不赶紧从西北撤出,中原地区就有可能面临危机。但问题是,关羽在襄樊战场打得风生水起,曹操却依然没有撤出西北,为什么呢?
对此,我们用田忌赛马类比一下。当时南方的上中下三马,分别是上马刘备,中马孙权,下马关羽。北方也有上中下三马,分别是上马曹操、中马于禁、徐晃等、下马曹仁。
在樊城战争爆发之初,南方只派了一匹下马关羽出战,曹操自然也只能派下马出战。如果曹操一上来就直接亲自率军出战,就相当于动用自己的上马去和别人的下马出战,那曹操的整体战略,就很容易陷入被动之中,所以他自然不能亲自过来。
但问题是,当时关羽这匹下马实在有点小宇宙爆发,曹操的下马很快就支撑不住,所以曹操只好先派于禁、庞德率领七军赶来救援,接着又派徐晃率领十二营军队过来。从这层意义上说,当时的曹操已派动用了中马,而南方却只出动了下马。
接着,如果时局有利,西部的刘备、东部的孙权肯定都会跟着出动。这两个敌人,都比关羽的实力和影响力要大。
也正因为此,后来曹操虽然离开西北,但也没有到襄樊战场。因为,曹操深知,关羽只是一匹下马。如果他这匹上马,与关羽这匹下马相争,那就得不偿失。
当然,也正因为曹操这匹上马没有出动,刘备这匹上马也只能按兵不动。从这层意义上说,就下来樊城之战胜败的关键,主要就在于孙权的选择。
因为,如果孙权北伐,曹操就只能动用他这匹上马,这样南北双方的局势就变成:北方的上马(曹操)对南方的中马(孙权)、北方的中马(徐晃)对南方的下马(关羽)。在这种背景下,等到刘备这匹上马再出战时,曹操当时就有可能无计可施。
只不过,如果是这种结果,孙权肯定最划不来。所以基于孙权的利益,自然是希望刘备这匹上马来拖住曹操这匹上马,也正因为此,曹操这匹上马没有出动之前,孙权也不敢随便北伐。
在这种背景下,南北双方的战役,其实就变成关羽这匹下马对战曹操的中马(于禁、徐晃)和下马(曹仁)。从这层意义上说,就算孙权不帮助曹操,关羽其实也没有胜利的机会。
因为,从整体实力而言,关羽也就和曹仁持平,他能够把曹仁打得狼狈不堪,已经属于是超常发挥,至于他后来打败于禁,主要是因为恰好遇到百年不遇的洪灾,于是关羽抓住这个机会,才一举干掉于禁和庞德。
但问题是,等到徐晃率领大军赶来时,关羽不可能再遇到一次这样的好机会,而从整体实力上来说,关羽远远比不上徐晃,更何况,关羽因为先前俘虏了于禁很多士兵,他还需要分出部分兵力来看押这些俘虏,这样导致关羽的兵力,就更显得不足。
只不过,由于关羽威震华夏的名声已经打了出去,军队士气也正出于最高昂时期,加上他已经抢到了足够多的先手,所以间接弥补了他整体实力上的弱势。在这种背景下,关羽和徐晃的战争,就变成为僵持战,双方暂时处于平分秋色的状态。
但是,随着时间的推移,如果刘备和孙权都继续不采取行动,那除非是发生意外,否则关羽只能是主动撤军或者是被击败后被迫撤军这一条路。为什么这么说呢?
因为,关羽如果继续和徐晃相持下去,就意味着他要从荆州调拨更多的人力、物力、财力。问题是,荆州的地头蛇们,怎么可能会全力支持关羽这样做呢?
要知道,荆州的地头蛇,从天下大乱开始,就一直坐看风云。换而言之,管你狼吃狈,还是狈吃狼。关我屁事。所以,刘表占据这种地方是无所作为。曹操大举南征,荆州马上不战而降;赤壁之战后,荆州马上又挂起刘备和孙权的大旗,这期间几乎看不到他们任何抵抗。
就凭荆州地头蛇的这种表现,指望他们高高兴兴的,把自己家的余粮拿出来,把自己的兄弟儿子丈夫送上战场,帮着关羽席卷中原,也实在太乐观。事实上,也正因为这个缘故,当关羽让坐镇荆州的糜芳,把更多的人力、物力、财力送到前线时,糜芳总是没完没了诉苦。
表明上看,这是糜芳的组织能力太差。但实际上呢,这是因为荆州这种四战之地,你想要进行战争动员,那是非常困难的。因为,这种地方的地头蛇,那就是标准的有奶就是娘,如果你非要断他的奶,还要逼他流血流汗,这不是逼着他们造反么?
事实上,这也是后来吕蒙能够兵不血刃夺取荆州的原因,因为,关羽这场战争所消耗的人力、物力和财力,已经让荆州的地头蛇和豪门大族,甚至广大底层老百姓都怨声载道,大家已经不希望关羽再继续统治荆州。
在这种背景下,吕蒙偷袭江陵,才能一举席卷整个荆州。失去这种背景,吕蒙就算一时偷袭成功,也无法席卷整个荆州,到时双方只会变成持久战。
从这层意义上说,当时的关羽,其内部已经处于奔溃的边缘,所以就算没有孙权帮助,荆州的地头蛇门也会推举出其他人来领衔造反,在关羽背后捅刀子;相反,对于徐晃来说,他并没有这方面的担忧,所以两人僵持下去,关羽要么识时务主动撤军,要么只能等待失败。