“…万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归…。” 男扮女装，代父从军，疆场驰骋十二年的花木兰，给历史留下了惊鸿一瞥。
如今公认花木兰的出处是北朝民歌《木兰诗》。到了公元568年，又被南朝陈释智匠收录在其音乐专藉《古今乐录》中。可惜，这部专著现已散失。
木兰从军，一段民间述史的蜕变
花木兰替父从军，起源于北朝的民歌《木兰诗》，这时的结尾部份只停留于木兰凯旋而归。在历经隋唐时期的文人润笔后，木兰的家庭成员日渐清晰。
“…爷娘闻女来，出郭相扶将；阿姊闻妹来，当户理红妆；小弟闻姊来…”。诗里木兰的家庭成员相继出现，不仅上有父母，还有姐弟。而现今所看到的版本，是由宋代郭茂倩主编的《乐府诗集》。
可宋代的《乐府诗集》里，木兰仍有一大遗憾，即世人 “ 只知其名，却未闻其姓 ”。于是，明朝的剧作家徐渭，在其杂剧《雌木兰替父从军》里给补了两个缺。
一是取名。这一版本中，木兰的父亲姓花名弧，既然父亲姓花，不言而喻，木兰的全名该是花木兰；二是与王郎成亲。至此，花木兰的故事终于定格。
秦汉时期，朝廷开始设立专门的乐府官署， 其职能是负责收集整理民歌、训练乐工等。 到了宋代，乐府歌辞的来源分为宫廷御用文人创作和民间采集两个方面。
《木兰诗》，实际上是老百姓通过民歌创作的形式，将看到的或亲历过的事情、情景等，以口口相传的形式保留下来。这类带有写实性的民歌更像是民间述史，再经官方采集并整理后，就成了乐府歌辞。
花木兰是否真实存在
历史上是否真有花木兰这么一位奇女子，历来都有争议。在《木兰诗》中有一句，“ 昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名”。至少说明，花木兰从军是在可汗的军队里。
而这里的 “可汗” 具体指的是谁？诗中没说。但在清代的《商丘县志》 里却有这样的记载，说木兰从军归来后， “ 释其戎服，衣其旧裳。 同 行者骇之，遂以事闻于朝。召复赴阙，欲纳诸宫中。木兰曰：‘臣无媲君之礼’，以死誓拒之，迫之不从，遂自尽。帝惊悯，追赠将军， 谥孝烈。”
《商丘县志》所依据的，是元代《孝烈将军祠像辨正记》碑文。而这个记载，完整地给出了花木兰最后的归宿。
立下战功的花木兰回家后，又回复了女儿身。可女扮男装这事被皇帝知道后，皇帝就想将她纳入宫中，可木兰誓死不从，最终为留清白自尽而亡。
后世的史家通过对照诗中的句子，并结合北朝的历史，将木兰从军的时间锁定在了公元435年到449年之间。而这一时期执政的，正是北魏王朝的第三任皇帝，魏太武帝拓跋焘(公元408-452年)。
虽然历史上有不少的名人，如唐代的杜牧， 南宋的程大昌， 明代的徐文长， 清代史学家姚石甫等人，相信花木兰是真实存在的。可即便如此，另一疑问又随之出现，历史上的花木兰究竟是汉人还是鲜卑族的？
结语:
其实，对于历史上的花木兰是否真有其人无须过于纠结，毕竟在她的身上，早已烙上了民族传统的印记。
