韩国地处朝鲜半岛的南部，与朝鲜民主主义共和国接壤，其全国面积不到10万平方公里，还不如我国的江苏省。可是在2017年全年，韩国的GDP总量达到1.530万亿美元，排在世界的第11位，超越了北面的俄罗斯联邦共和国。依靠着如此狭小的国土，韩国人是如何创造出这般经济奇迹的呢？
历史上的李氏朝鲜（清朝的藩属国）灭亡后，朝鲜半岛曾沦为日本的殖民地，一直到1945年日本投降时朝鲜才实现民族独立。不过，由于随之而来的美、苏分区占领，又导致朝鲜半岛分裂出大韩民国（李承晚组建）与朝鲜民主主义人民共和国（金日成组建）两个国家。在今天，韩国已经成为世界性的经济大国，而同时期的朝鲜却还是个积贫积弱的封闭国家。
（朴正熙）
李承晚虽然是大韩民国的建立者，但真正对韩国经济崛起有决定性作用的还是朴正熙与其制定的经济政策。李承晚政权垮台以后，朴正熙上台执政，他就是现在的韩国前任总统朴槿惠的父亲。朴正熙时期的韩国虽然实行军事独裁，但却创造了经济的黄金发展时期，创造了有名“汉江奇迹”，更跻身进入“亚洲四小龙”。为了顺利实现工业化，朴正熙不惜解散国会，集中一切力量用于经济发展。在他的主导下，韩国从发展纺织、水泥等轻工业的贫穷国家转变为发展钢铁、造船、化工等重工业的发达国家。
（韩国高速列车）
事实上，韩国在独立之初的经济基础还不如朝鲜。因为在旧日本帝国主义殖民时期，朝鲜半岛的大部分的重工业基地都分布于半岛北部，比如金属工业、煤矿、铁矿、化学工业、电器机器工业；而南部（韩国）则只有大量的农田和轻工业，比如纺织工业、印刷业、食品工业、农林水产业。因此在韩国成立初期，经济水平远逊色于朝鲜。
可是，由于美苏冷战格局的扩大，韩国作为美国在东亚的军事阵地的作用日益凸显。美国、日本出于全球战略的考虑，对韩国在资金、技术、物质等方面给予了相当的援助。从上世纪60年代起，美国政府就开始不遗余力地对韩国进行扶持，这是现代韩国经济崛起的开端。从1953至1965年间，美国对韩援助总额高达130亿美元，相当于对整个欧洲的援助款，还不包括其他多方对韩援助。这些资金对于当时的韩国而言，无疑是助推本国经济崛起的催化剂。
为了奖励韩军在越南战争中的表现，美国政府曾将大量的军需订单移交给韩国，韩国借此赚得博盈盆满。早在1964年左右，韩国就实行了出口导向战略，将国内的工业产品销往东南亚甚至是欧洲，直接参与国际分工和世界市场竞争。随着越南战争的结束，韩国的对外贸易顺利从军用转变为军民两用。从此，外贸出口成为了韩国经济腾飞的标签。
综上所述，本土面积十分狭小的韩国却能够创造如此发达的经济，离不开美国方面的大力援助。同时，朴正熙执政、越南战争等事件是韩国经济发展的历史机遇，但最重要的还是韩国几代人为了国民经济而艰苦奋斗的过程。
