日本的投降与德国不同。
纳粹德国是战争资源被消耗殆尽，不得不投降；日本在投降之前还有比较强的实力——日本投降之前，军队还有700多万，其中陆军550多万，海军150多万。当时日本驻华派遣军的总兵力为126万(不包括东北和台湾)。
日本曾就投降一事征求驻华派遣军司令冈村宁次的意见，冈村宁次非常惊讶的喊道：“百万大军尚在!何以言降？”
（“百万大军尚在!何以言降？”）
对于顽固的军国主义分子来说，日本败战的事实不可接受，为此自杀的不在少数。信仰破灭时，人所表现出来的歇斯底里，是平常人难以理解的。日军官兵中也有一些清醒的，但是在这些军国主义分子的裹挟下，即使明知道战争没有任何希望，也不得不进行着毫无意义的牺牲。
这就像是《皇帝的新装》，凶残成性的日本人都在虚伪地应付着越发艰危的时局，哪怕是要民族流干了血，也要比此刻他们丢失所谓的荣誉和勇气更难抉择。
这在1945年4月上旬至1945年6月中旬的冲绳战役中表现的尤为突出。
冲绳战役，是第二次世界大战太平洋战场中规模最大的两栖登陆行动，彻底消灭了日本海上和空中力量，日本方面共有超过10万名士兵战死或被俘虏，美军遭受的人员伤亡亦超过8万人。同时，数万名当地平民丧生、受伤或被迫自杀。这也是琉球群岛一直有独立的诉求的原因之一，当年有1/4的琉球人在日军迫令下自杀。
美国执行的蛙跳战术，在太平洋战场上不是与日军进行逐岛争夺，而是争夺具有战略价值的岛屿，利用制海权和制空权，让日本士兵在被跳过去的小岛上断绝给养，自生自灭。美国的海空军逐渐逼近日本本土。
在攻击冲绳前，美国海空军已经在1944年9月发起了菲律宾战役，1945年1月已经基本收复菲律宾，日军损失20万人，残余部队被压缩在吕宋岛本部和马尼拉以东地区苟延残喘，美军需要做的只剩下了肃清作战。
（麦克萨瑟返回菲律宾）
除此之外，美国海空军已经在1945年3月、4月间击败了日本海军联合舰队第二舰队旨在夺取冲绳海域制海权、制空权的战争，击沉了日本海军的骄傲“大和号”，这艘日本武运的象征的战列舰，在与美军航空母舰的对战中被击沉。
日本海军在1943年后才认识到航母的核心地位，并以后来发展出来以岸基航空兵和特攻作战为中心的"航空决战"模式，但这一切都不能抵消日美两国在综合实力上的巨大差距，此时的日本过去几十年来积攒下来的航空精锐早已耗费殆尽，日本海军不仅是在航母数量上处于劣势，在舰载机的性能上和飞行员的素质等方面也全面劣于美国。
（冲绳岛战役时日本占领区）
美军占领菲律宾后，美国海空军将冲绳岛完全孤立起来了，形成了关门打狗的态势。
对于日本而言，冲绳岛一旦失守，本土、朝鲜以及中国沿海地区的制海权、制空权将悉数丧失，日本赖以维持生存的通往东南亚的海上交通线将被彻底切断。因此日军大本营判断美军在进攻日本本土之前，必先在冲绳岛登陆，所以日军对冲绳的防御极其重视。日本军队提前一年，调遣了10万多人，由第32军军长牛岛满中将亲自指挥，在冲绳岛上建设了大量的永备工事，静静地等待着美国海空军的到来。
美军由于已经取得了各种战场要素，不管是制海权、制空权还是登陆作战的士兵人数、技术装备数量和质量都远远超过日军，因此美军没有预料到冲绳战役会是一块难啃的骨头。一开始的攻击也如同美军将领的预期，在滩头阵地，日军的阻击火力不强，在美军的海空军炮火压制下，美军很快就建设了一块滩涂阵地，大量的美军士兵登陆了。
不过，与中国远征军收复松山阵地一样，冲绳岛上的日军的土木作业做的非常好，整个岛屿的中部和南部都被设计成了密密麻麻的坑道工事。日本士兵在绝无可能逃出生天的情况下，做困兽斗，每一个工事美军都需要用大量的炮火和人命来夺取。美军在向前推进，然而每一步都极为艰难。最困难的一段时间，整整10天，战线丝毫没有变化。以至于在外围警戒的美国海军开始指责陆军的不作为，声称：“美国海军每天要损失1.5艘的军舰来支援陆军的扫清作战。如果陆军完成不了战斗任务，就让海军上吧。”
美军调整了攻击顺序，用4个师的兵力重新组织进攻，终于取得了进展。然而在1945年5月24日，日军派遣了敢死队攻击了嘉手纳机场，美军有七架飞机被击毁，二十六架飞机被击伤，还有七万余加仑的航空汽油被烧毁，损失巨大，使得美军在2-3天时间里没有办法没有办法掌握制空权。没过几天，到了6月5日，台风席卷日本九州海域，美军第三舰队遭到了严重损失，有32艘舰船受创，142架飞机损毁。这一次，好像又要出现“神风”奇迹了——然而美国的恢复能力体现了绝对实力，损失虽然很大，但对美国来说并非难以承受。
此时的日本军队只能退守的岛南部几平方公里地区，只剩下三万多人，大炮也损失过半，被歼灭只是时间问题了，然而日军仍然拒绝投降，死战不退。1945年6月18日，美军前线最高指挥官巴克纳中将亲临前线督战，当他在陆战八团团部附近小山上观察部队推进时，日军一发炮弹飞来，四下崩飞的弹片和尖锐的碎石片击中他头部，当场身亡。美军回敬以猛烈的炮火和更加凌厉的进攻，战争进程因此大大加快了。
（日军指挥官：牛岛满的末日）
1945年6月23日凌晨，牛岛知道美军即将占领他所在的摩文仁坑道，脱下军装，换上和服，与身边的参谋一一干杯，喝完了最后的诀别酒，然后剖腹自杀。至此，日军有组织的抵抗才告平息，而零星日军的抵抗仍在继续，清剿残余日军的工作一直持续到1945年6月底，7月2日，尼米兹正式宣布冲绳战役结束。
美军的战斗意志与战术，实际并不如日军更为高明。这从美军以5:1的优势，依然用了82天才从困兽之斗的日军手中夺取冲绳岛就可见一斑。也可能是美军在硫磺岛上被打怕了——硫磺岛战役可是美军伤亡人数超过日军的惨烈战役，因此美军在冲绳岛上，不管是士兵还是军官，都表现出了一定的畏战情绪，甚至海军上将尼米兹对此还表示过很大不满。
（登陆战中的美军）
美军最成功的实际是战役中的后勤保障工作。
美军参战部队总数高达五十余万，所有这些部队的物资供应，从飞机、大炮到炸药和汽油，甚至卫生纸、可口可乐到冰淇淋和口香糖，一切都是经过太平洋从美国本土运来的，美军后勤人员冒着被日军潜艇和飞机击沉的危险，克服了潮湿炎热的海域长途航行中的种种困难，将物资源源不断送到前线，这是美军赢得战争胜利的根本所在。
正由于日本军队在冲绳岛上的顽抗，使得美国军方估计，如果要登陆占领日本本土，需要牺牲100万美军士兵。因此促使美国最终决定对日本使用刚研制成功的原子弹，以尽快结束战争。
1952年《旧金山和约》生效后美军仍占领该地，并在岛上修建机尝导弹基地和兵营。冲绳人民从50年代初开始展开回归祖国运动。
1960年4月28日成立"冲绳县复归祖国协议会"。1963年4月28日，开展"冲绳复归祖国日"活动。日本本土也配合冲绳人民举行长达100天的海上、陆上示威游行。
在日本人民斗争的压力下，日美两国政府开始商讨冲绳归还问题。1965年11月，日本总理大臣佐藤荣作访美，与美国总统约翰逊讨论冲绳归还问题。1969年11月，佐藤荣作再度访美，与尼克松总统发表联合声明，定于1972年把冲绳行政权交还日本。
（美日邦交）
1971年6月，日美签订《冲绳归还协定》，规定美国放弃对冲绳的施政权；冲绳的"美国之音"可继续使用5年；自协定生效日起的5年内，日本向美国支付3.2亿美元，作为接受美国设施、基地工人退职金和撤除特种武器等的费用。
1972年5月15日，美国将冲绳归还日本。
（安倍晋三参加活动被琉球人嘘声）
历史上，中国是琉球王国的宗主国，因此也有琉球群岛主权不属于日本的说法。日本对钓鱼岛问题的顽固态度，也可能是一种以进为退的策略。由于日本军队在二战中对琉球群岛“本土人”的戕害，琉球群岛也有反对日本统治，要求独立的声音。
