他出身于关陇贵族。李渊于北周天和元年十一月丁酉（566年12月21日）生于长安。父亲李暎敝馨仓葑芄堋⒅蠼馓乒＠钤ㄆ咚辏盖兹ナ溃钤ㄊ老乒�
李渊善骑射，曾有在“雀屏”（绘有孔雀的屏风）上射箭，成功射中“孔雀的眼睛”，而娶得贵族窦氏。
因为李渊是皇亲国戚，李渊母亲为隋文帝独孤皇后姐姐，所以在隋朝时期很受重用。
581年，隋文帝逼迫北周静帝禅让，李渊任千牛备身（皇帝的禁卫武官）。
589年随隋文帝灭陈，后累任谯、陇、岐三州刺史，荥阳郡太守。
604年，隋文帝驾崩，迁楼烦太守。
隋炀帝大业元年（605年）迁殿内少监；
大业二年，除郑州刺史 ；
大业九年（613年），迁卫尉少卿。是年隋炀帝征高句丽，李渊在怀远镇（今辽宁朝阳附近）负责督运。
杨玄感之乱，炀帝诏李渊为弘化留守，知关右诸军事。
大业十一年（615年）李渊任山西河东郡慰抚大使。
大业十二年（616年）升为右骁卫将军。
大业十三年（617年）正月迁太原郡留守
以上可以看见，李渊在隋朝很受重用，最后担任封疆大吏，掌握山西一带的军政大权，从而奠定了他反隋的根据地。
隋炀帝的胡折腾，隋朝灭亡已成定局，所以李渊也开始决定反隋自立。
根据《旧唐书》和《新唐书》记载，李渊是受到次子李世民的唆摆才起兵反隋。根据这两部史书的记载，李世民通过裴寂把李渊引进隋炀帝的晋阳行官，灌醉了李渊，使得李渊酒后与宫女发生了关系，迫使李渊起兵。
但其实后人怀疑这是李世民下令篡改了史书，提高自己的形象。
因为当时李世民才18岁，对于这个小青年来说，根本不具备决定在反隋这种大事上的掌控能力，一切决定当当要遵从李渊的意志。
太原的军政大权都掌握在李渊手里，李渊说反隋才能反隋，李渊说勤王就会勤王，跟李世民这个18岁的小孩子没什么关系。
即使李世民能力再强，手下没有什么力量，也根本无济于事。
所以反隋，是李渊看到了天下烽烟四起，隋朝灭亡在即而做出的决定。
当然也不排除他身边的刘文静、裴寂等人的劝说。
但这些人的劝说，也是建立在隋朝即将灭亡的基础上的。
李世民在李渊反隋这件事上的左右并没有史书中说的那么重要，很可能是李世民当了皇帝之后篡改了史书，拔高了自己的形象，贬低了自己的 老爹。
大业十三年（617年）7月，李渊杀郡丞王威、武牙郎将高君雅，打着勤王定乱，迎回隋天子的旗号正式开始于晋阳起兵。
李渊一边招降叛军、流寇扩充自己的军队，一边派迅速南下进兵，并且借助突厥始毕可汗的骑兵，很快就从太原打到了陕西，于12月攻克隋朝首都大兴城。
他拥代王杨侑做傀儡皇帝，遥隋炀帝为太上皇，受假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、大丞相，进封唐王，不久进位相国，加九锡。
这一切都是李渊所为，与李世民没有太大关系。
建立唐朝后，李渊也很有作为。
义宁二年（公元618年6月18日），隋炀帝在四月被叛军宇文化及所弑后，隋恭帝禅让，李渊称帝，建立唐朝，隋朝灭亡。
但当时中原地区，隋朝旧官僚、农民起义势力很多，如薛仁果、薛举、李轨、宋金刚、刘武周、王世充、窦建德、萧铣、杜伏威和梁师都等。
李渊开始着手消灭其他诸侯、军阀，展开唐朝统一战争，用了七年，统一全国。
同时他又利用东突厥和西突厥之间的分裂，维持了北方的边界，攘外必先安内，逐步统一全国，然后在进行抗击突厥，而不是相反。
在内政上，李渊也很有作为。
在农业方面他于武德七年（624年）颁布均田制，废除隋朝的苛捐杂税，减轻了受田农民的负担。
在法律上他废弃了隋炀帝的许多苛政，颁布了武德律，安抚人心。
李渊对唐朝的措施，对恢复隋末天下大乱给全国造成的损失起到了恢复作用，为唐太宗“贞观之治”打下了非常重要的基础。
所以说，李渊的功绩被后世史书篡改了，而下令篡改的，就是他儿子李世民！
